程之衍旁侧退了退，自留出一大片空间给她们主仆。
外面赶驾的车夫呼喝一声，马车便粼粼驰行起来。
大表哥似乎心情不好，臂膀交叉抱胸于前，双眸紧闭，攒眉蹙额。
少甯同宋嬷嬷交换了下眼神，各自看出几分拘谨来。
她本想着自己回去，集市车马多，雇一辆也不是什么难事，可这位程家大爷却实在好心，竟亲自套了车驾来接，她一时心神激荡，有些受宠后的惶惶之感。
这种感受已离她三年之遥了，她捏着帕子坐正，好让自己显得更听话一些。
已是寅时末，外面各路小贩高声的叫嚷倒是沉寂不少，人群也稀泛起来，间隙能听出车夫呵斥开道的声音。想来各家也都准备打道回府了。
少甯见程之衍闭眸，绷着下颌养神，随着车撵驰行，初时的惶惶不安少了几分，胆子也渐渐大了起来。
她其实胆子一向不小，只江南水乡的人儿柔弱了些，便常常给人带来这种错觉。
且她自我纾解能力很强，譬如目下，只要程之衍目光落不到她身上，她便觉得自在而安全。
百无聊赖，又兼好奇，便忍不住伸出葱段似的指尖悄悄捻开了车帷一角。
瓦市低矮栏杆围起的简陋表演场上，路歧人正在卖力的嘌唱，鼓子词是新近填好，正在燕京风靡流行的《玲珑调》。高高低低的嗓音，压着纯纯的悸动，唱的一旁布棚内的郎君娘子们红霞激荡。
紧锣密鼓的市集褪去了白日的烟火气，随着晚霞染碧，夜市渐渐露出了它的魅力来。丝竹管弦、玩笑喧哗隐现，少甯隔着纱帷竟看到拔起的墀台上有人在排戏，她一贯对这些感兴趣，想着若能停下观看一出，说不得便能有新的灵感撰写出更好的故事。
心意流转间又有些自怨自艾，无父无母之人，并无任性之权，想了想，便敛心将头摆回了车内。
回过头的瞬间，见大表哥已经睁开了眼，顺着她缓缓放下的掀角一瞥，心下顿时明了，唤了声程彻，道：“将车撵停在戏台外围附近的巷口，待上两盏茶的功夫。”
少甯眨了眨眼，迟钝而悲怆的神思仿佛一下泄了洪闸，一时激动不已，雀跃地在车内便起身纳福，口中甜甜道：“多谢大表哥。”
程之衍似乎真是累得很了，摆了摆手，便自靠在车轼上小憩。
看着大表哥阖眸敛神，少甯自在极了，到底是官宦世家的表小姐，她自是不能同那些平头百姓似的挤在简陋的布棚里看大戏，好在选的位置不错，巷口正对着戏台，少甯又坐于车上，便高出那墀台不少，待客人们都落了座，敲敲打打的折子戏便慢慢落入她无暇的双眸中。
是全新的折戏，讲的却是俗套的才子佳人的戏码，少甯认真听完，不免有些失望，但这种机会实在太难得了，即便是同她亲近的程老夫人去法宁寺拜菩萨，也是不可停在巷口挑帷同三教九流之人一同听折戏的。少甯认真数着鼓点，小心记着故事拨动人心的每个高点。
两盏茶的功夫转瞬即逝，车帷放下后，她乖乖坐好，朝程之衍轻声道：“大表哥，咱们回吧！”
程之衍睁眸，道不急，探头出去同程彻耳语，须臾，程彻竟抱着一个檀漆雕花食匣回来，递上撵道：“爷，刚出炉的，还热乎着。”
程之衍接过，送到少甯手上，“吃吧！”
是两道糕点。
其中一道，少甯很熟悉，叫做状元糕，用小而巧的红色食用章，印些吉祥话在白糯绵软的糕身上，江南那边很时兴这样的吃法。
糕点绵糯甜软，入口即化，名字又很吉利，所以很受官宦人家女眷的欢迎。
另一道少甯便不大认识了。
看着像是用冷却凝固的猪油做成的酥品，搁了米粉雕出一朵朵花的形状，如茉莉一般，漂浮在橙黄色的蜂蜜上，美观而又精致。
“这叫做蜜浮酥柰花，燕京近日很是流行，吃吧，吃完了咱们就回去。”程之衍见她愣神，随口解释道。
前阵子他在忻乐楼宴请，曾听闻一位二十出头的郎君说要买这道糕点给家中娘子尝鲜，他本不喜这些甜腻的吃食，许是名字好听，竟记住了。今日既出来了，便让程彻买来给小娘子也尝一口，以免被人说程家面慈心苦，苛待忠臣之后。
少甯视线在糕点和面前男子身上流转，红软的香唇蠕动了两下，轻轻抿了起来。
她的眼睛生得好看，又深又柔，如静水流过洁净的睡莲，清莹秀澈，便是不笑时，也似流动着一重幻彩迷玄的金箔，泛着奇异的金光。
此刻微垂着头，薄薄的红唇紧抿，大大的杏眸眨动几下，便浮起了迷迭的水光，珍馐美馔在手，却有些不大真切，那匣子糕点竟似幻了重影映入眼睑之内，尤其是那道蜜浮酥柰花，上面精心雕刻的茉莉，突然在眼泪中胀大了不少，摇摇晃晃便似浮在了半空一般。
“不喜欢吃这些？”男人声音低哑暗沉，喉咙间压着情绪，声音听起来嗡嗡的。
第17章
“喜欢的，只是好久没出过门子了，五芳斋新兴起的点心也不大认得了。”细细算来，她还是当年北来，跟着程府的下人自码头入程府时，老夫人身边的秦嬷嬷曾停了车让人买了一大匣糕点给她，说是她自南面来，没吃过燕京的小吃，特意买来给她尝鲜的。
这几年，她倒是也陪着老夫人出过几趟门子，可大多是法宁寺、菩提寺这种皇家或者民间寺院，经过市集时，老夫人规矩极严，是断断不会让她掀了帘子顾看的，至于这糕点，老夫人更是不喜外面杂乱，只让府里下人照着样子做给她吃。
同此刻身处闹市而鉴尝鲜品的心情完全不同。
少甯拿着勺子轻轻吃了一口，见程之衍转头望向车窗外，便用拇指大的小勺舀了一小勺给宋嬷嬷品尝。
宋嬷嬷含笑点了点头，轻道：“奴婢记着这味道，回去依着样子给姑娘做出来。”
少甯很想说，府里的厨具不同，很难做出这种味道。顿了顿，又不想多说了，只甜笑着点头，嗯了一声。
待吃完了一整块蜜浮酥柰花，又吃了两块状元糕。少甯便将食盒盖好，吩咐车夫起驾。
他们此时停在一个巷口，狭窄逼仄，视光受阻，挥鞭而出时，同迎来的车驾交面，车夫紧急勒停，车撵循惯右旋，整辆马车堪堪转了个大弯。
车子内，自是天翻地覆。
彼时，少甯才方盖好盖子，食匣尚抱在怀中，她下意识展臂又圈臂，半身浮起，正副身子便朝前趔趄而去，手肘险些压到车板上。
一双稳而有力的大手横空一揽。
少甯只觉那大手骨节有致，捏着她薄肩而起时无甚费什么力气。待将她稳稳压到铺着科楞花锦杌的座位上后，她胸腔内的一颗心这才后知后觉狂跳起来。
程之衍今日本已骑马回了府，一路纵行，心头郁结难消。待到了门前，听程彻同门上过话，这才知道表妹竟还未回府。
此时天光敛收，日将垂不垂，他不免有些不悦。
一个女子外面逗留到现在，总归不妥。
他向来不喜女子出门烦琐，深宅里的女眷逛市集，描个眉毛便需半日，本以为午时后，她自己也该回来了，可却磨蹭到了现在。
程家当日既接了这表小姐过府供养，自有责任护她周全。
即让程彻套了车驾，一路接她而来。
到了街上，寻了许久也不见踪影，正踌躇间便在一间笔墨铺子前看到了人，小娘子腰肢柔软，傍着身旁老奴于闹市中穿插而过，那模样太乖，又太好欺负，让他一时竟有些晃神。
及至上了车，双手攥着帕子叠在膝上，腰背挺得直直的，模样很是拘谨。
天光扎眼，他便合眸养神，借着一线视光，他看到小娘子似松了口气，颊畔浮出两个小小的酒窝。
到底年纪尚轻，坐不住，不过片刻，直直的腰背便软了下去。
小姑娘用脂玉般的手指捏了帷角朝外打量。
他索性停了马车，一次让她看个够。
就听小姑娘一会儿叹气，一会儿摇头，手中的锦帕拧成了十八种不同的形状。
他便知道，这折子戏想来她是有些失望了。
果然，两盏茶的功夫刚到，她便开了口，糯软的口气里有遮掩不住的败兴。
他突然觉得今日自司狱而起的愤懑减轻了不少。
便像那盘子蜜浮酥柰花，甜甜软软的，让人心里几乎化成了蜜。
正胡思乱想时，车起颠簸，他下意识便伸了手，指尖隔着薄薄的衣料感到似有一股电流，一路跳跃着窜入了脑海，那感觉很陌生，他敢说，至少在过去二十一年间他从未感触过。
两人曾有一息靠得很近，天光穿透车板，小娘子脸上茸茸的毛发分毫毕现，他屏息又吸气，竟嗅到一股淡淡的似梨花的香味，那香气若隐若现，跟长了触角似的往他脑子里钻。
他在江宁宣抚使任上三年，往来同僚宴请、犒慰军下，于馆阁中自也经逢场戏。他清楚记得，举了酒盏，着薄衫的女子靠近他时，那种窒闷塞滞的感觉。
他能嗅到她们身上浓烈馥郁的闺帐之气，一张张盛妆而后的脸上敷着厚厚的脂粉，起腻后，闷糊在肌上，混着隔夜的酒气和屋内的熏香，他只觉那一张张脸竟污浊若嗖食一般。
混不似眼前，面容姣好，干净透亮。
夏衫单薄，他的手尚留有那滑腻温热的触感。
他的目光自指尖移到小娘子脸上，见她垂着头，含胸敛眸，强自镇定着，又嫩又薄的耳廓却悄悄爬上一层红云。
心房骤然跳动起来。
瓦市距离程府所在的宝禄胡同不远，没多久，马车便到了程府门前。
程之衍先下车，少甯探出身子，借着宋嬷嬷的手去踩脚凳，方站定，张口道：“今日多谢大表哥了。”
他说不必，又言及自己有事，请她自便。
转身便往墨砚堂而去。
少甯只觉这位肃朗端容的大表哥此刻有些失了以往的稳重，脚步竟比平日快了甚许，像是背后有猛禽追赶，不禁迷惘转头，疑惑道：“嬷嬷？”
宋嬷嬷亦是不解，马车失衡，常有的事，表兄妹之间相扶一把也正常，这大爷难不成面皮竟是比姑娘家还薄了？
“想是真有事。”嬷嬷宽慰她。
少甯道：“罢了，不想了，那咱们也回去吧！”
翌日，江氏身边的女使送来以往府里宴客的名单，少甯誊写出两份，让云萝分别送去了峦芳轩和寒山院。很快两方都有了回信，较之以往，不过增增减减，倒也未有太大变化。
少甯照着新的单子拟好名帖，一并送去了外院，自有孟管事带着下人们一一安排妥帖。
接下来几日，她便没太多空闲了，虽说往年章程都有，她也有主持过几场簪花宴的经验，但这样大的宴会她还是头一次接手，且又事关程老夫人，她自然紧张得厉害，从晨起就开始与底下厨娘和各个管事校对膳单，又将所有菜色一一品尝过两遍，这才最终定下来。
如此过了约莫三四日，老夫人的寿宴便到了。
这日一早，少甯刚睁开惺忪的睡眼，就看到宋嬷嬷带着云萝在翻箱倒柜。
“嬷嬷？”女孩音色囔囔的，许是刚睡醒，神情还有些慵懒。
她伸个懒腰，抬起嫩白的小脸巴巴望着：“你在找什么？”
宋嬷嬷面前正摆着十几套颜色不一，花形各异的衫裙，闻声朝她一笑，三步并做两步地拿了一套襦裙过来，上身是藕粉色绣芙蓉花织金浮光锦交领襦衫，下身是湛蓝描金的旋裙，将衣衫一面递给她，一面难掩激动道：“姑娘，今日就穿这身，喜庆！”
此次寿宴，自家姑娘一连辛苦了这几日，这是不忍她明珠暗投，可了劲地要将自己朝着艳压群芳、名动京城来打扮。
无怪乎宋嬷嬷有这样争强好胜的心思，实在是少甯这张皮相生得好。杏眸薄唇，高挺鼻梁，洁白无瑕的脖颈，细腻如瓷的肌肤，尤其是入鬓的墨色柳叶眉下那双水光潋滟、随时随地都雾蒙蒙的眸子，让人只看一眼，便觉魂魄似被勾住了一般。
少甯虽未多言，但苏州王家近几年书信渐少却是不争的事实，宋嬷嬷整日里跟在她身边又岂会不知，她自是希望自己照看长大的姑娘能嫁个知根知底、知冷知热的可心人，尤其王家还是表亲，两方性情都知晓，的确是最好的人选。
可强扭的瓜不甜，对方既冷了下来，她一个姑娘家还能上赶着不成？
而另一边，在宋嬷嬷眼中，深信自己亲手带大的孩子值得这世间最好的姻缘。
自家姑娘生得这样美貌，以往是不怎么打扮，整日窝在这后宅中守孝，没什么机会见人，今日正好，趁着老夫人寿宴，好好打扮一番，在众人面前亮个相，她就不信，她家这样才貌双全的好姑娘，还找不到一家比王家更好的郎君。
自知道少甯笔杆子能赚钱开始，栖梧阁中似挺起了腰杆，个个硬气不少。
少甯将云萝打发出去端水，这才握着宋嬷嬷双手稳重道：“嬷嬷你的心思我都明白，若王家真对我无意，咱们再做打算不迟，但今日是老夫人的千秋宴，且不说二姑娘这个嫡出的，便大姑娘和三姑娘这两个庶出的，岂会能让我一个外来客居的小姐露了脸去？我穿这样一身亮丽的衣衫过去，就算今日三人忍下来，接下来的日子也不好过。”
“可，咱们也不跟她们争抢些什么。”宋嬷嬷知道少甯说的在理，可还是有些失落。
这些年，少甯事事隐忍，就是为了在这府中安稳度日，她深知低头是福的道理。
可今日这样好的机会！宋嬷嬷有些不甘。
少甯由着她发呆，自下床趿了鞋子，到樟木箱中取了一套青乳的旋裙，交到宋嬷嬷手上道：“还是穿这套浅色的吧！左右只要不带白，不与寿宴冲撞了便好！”
宋嬷嬷叹口气，接过来服侍她一一穿好，想了想，又从箱中取出一条织金浅黄的璎珞腰带，坚持为她系上：“这衫裙的颜色奴婢都听了你的，可画龙点睛，也不能太过素净了。”
少甯轻揽过宋嬷嬷肩头，软声哄人说：“好，好，都听咱们嬷嬷的，咱们嬷嬷眼光最好了。”女孩清甜的嗓音带着可软可糯的娇俏，一下子就将宋嬷嬷的心给击败了，她兀自好笑地望了女孩一眼，这才吩咐刚刚进来的云萝为她打水。
第18章
一切准备妥当，时辰也差不多了，宋嬷嬷又嘱咐了云萝几句好好照看主子之类的话，二人这才离开栖梧阁，朝着寒山院而来。
这个时辰，客人尚未登门。
待她到了寒山院，果见程老夫人神采奕奕，穿一身青色五福捧寿绣着吉祥如意云纹的左衽衫裙，全套的祖母绿宝石头面，低调又大气。
今日她是主角，无论哪位客到，都是要先来寒山院拜见老寿星的。
少甯特意挑这个最早的时间过来，就是为了避开那些登门的贵客。
她见了程老夫人，跪在蒲团上，老老实实磕了个头，嘴里说着信手拈来的吉祥话，直把老夫人给哄得笑呵呵的。
