少甯沉了片刻，拍了怕宋嬷嬷道：“嬷嬷，这位是我的恩人，今夜在此借助几个时辰，她身手好，不会被人发现的。”让她坐下，又亲手斟了茶水给那少女，“喝吧！”
少女一口气喝了三盏，又开始吃盘子里剩的桂花糕，道：“谢谢你，女凉子，你收留我两个时辰便好，我同我阿叔走散了，天亮后他进得城来，我自然会去同他汇合。”
宋嬷嬷噗嗤一笑，纠正她，“是女娘子，不是女凉子。”
少女羞涩笑了笑，摊开手，“没了，我还想吃。”
宋嬷嬷倒是很喜欢她，“你这小娘子，胃口倒是很好，等着，我再去给你拿。”
之前在山水庄子时，这少女趁着淆乱躲进她的车中，同她说要混在队伍里进城，可却请她保密，不可告诉旁人。
因有恩，少甯虽疑虑却也同意了。
只异族女子，无故出现在大晔，她自然也要问问清楚，“方才在车上，你没同我说清，你叫什么，家住哪里，为何深夜出现在庄子后山？”
少女说自己叫崇华，“你听过叶赫吗？我是叶赫的郡主，一路上都在被你们大晔人追杀，是混进了商队中，这才侥幸到了燕京，昨日黄昏….”又拿出叶赫特有的骨符给她瞧，“我的，身份的证明，叶赫王室才有的。”
待少女说完，少甯便大致明白过来，当是那谢家大郎不察，中了狄人的离间之计，又问她，“所以殿下千里迢迢来我们大晔，是要请求我皇，赐罪于谢家？”
崇华说是，“我们叶赫的百姓，都是天赐的家人，他们需要安定富足的生活，他们也不想战争荼蘼，生灵涂炭。而且北狄奸猾狡诈，我们也不想投靠他们。残虐弑杀的种族，绝非是盟友的上上之选，但我大王兄确因谢氏而亡，我父王的脸，我们叶赫族人的尊严需要捍卫，血债只能血来偿。我们的汉人师父同我的二王兄说，你们大晔皇帝海纳四川，最是欢喜万朝来贺，谢家不分皂白，斩杀盟友，有罪，当诛！只要能够劝说大晔铲除谢家，为我大王兄报得大仇，我们便能罢战言和，我们叶赫的百姓也能不必再经受战争之苦。”
她带了些闺怨，轻轻与她道：“还有什么殿不殿下的，那是你们汉人的说法，你和云萝是我来大晔最早遇到的朋友，我们叶赫人不拘那个，你唤我作崇华便可，我这般好听的名字，不叫岂非浪费了？”
少甯很喜欢这叶赫郡主的洒脱和纯真，笑了应了，又想起方才她的话，“你的二王兄？”她脸色一时变得十分怪异，喃喃问道，“如果你的大王兄没有出事，按照你们叶赫人的习惯，是谁承继你父王的宗位？”
第36章
崇华道：“我的两位王兄都很优秀，只大王兄常年为大晔豢养战马，同大晔关系更好一些，而且两人相差十岁，二王兄参与朝政之时，大王兄已任了军职，自是我大王兄承继。怎么了？”
少甯笑笑，“无事，随口一问。”心里却想，未曾想到这小小的叶赫王朝，内斗竟也如此严重。
又问她，“你来大晔，你的父王可知晓？”
崇华说不知，骄傲道：“这是我二王兄的主意，若能处置了一个小小的谢家，两国便能罢手停战，不是更好？我们叶赫的百姓不必再受燹火之苦。”
“所以也是你二王兄建议你来大晔的？”
“是我主动要来的，我的二王兄本来要亲自来的，只他现在统领三军，又是王位唯一的承继者，冒不得险，我听了汉人师父的话，便想，我的功夫不比两个哥哥差，乔装来大晔走一遭，也不是什么难事，便偷偷出发了，谁知道阿叔不知道从哪听说了消息，怕我出事，非要跟着我一同来燕京，幸好昨日黄昏我略施小计将他给遣开了，与他分作两路，这才没被你们大晔的将军包了锅贴。”
叶赫都城是蔷城，蔷城距离燕京何止千里之遥，路途漫漫，若事办成了，则功劳全是他二王子的，若办不成，崇华葬身异国，只怕更能调动叶赫诸部主战决心，届时叶赫人万众一心，再也不是现在的一盘散沙，各怀鬼胎。
这叶赫二王子，当真好算计！
少甯忍不住想，只怕叶赫大王子的死，也同这个弟弟脱不了干系，只现在死无对证，一时也是千头万绪。
崇华小公主当真是饿坏了，待宋嬷嬷端了新的糕点出来，又吃了整整两碟这才揉着肚子说饱了。
宋嬷嬷引着她去净室盥洗后，方想说，客房整理好了，便见她已崴倒在少甯床上酣睡起来。
少甯说没事，摇头笑了笑。
目下距离天亮也不到两个时辰，让宋嬷嬷回了自己房间，她蹑手蹑脚到了外间的美人榻，放下四周隔帘，躺了下来。
初始翻来覆去，总是不得安枕，可身体累了一日，自有它的意识，不多时，便神思混沌起来，待一睁眼，天色已然暾暾。
她坐起身，静了片刻，这才将隔帘挂回金钩，轻着手脚转到内室，掀了床帏一角一看，床铺不知何时已经空了，只铺散的锦被乱七八糟丢在了脚踏上。
少甯唤了素瓷进来，收拾好，打水梳洗干净，穿戴齐整，便往墨砚堂而来。
因时辰尚早，一路上，只零星碰到几个早起洒扫的小侍女。
宋嬷嬷瞧那几个侍女回头回脑的，便道：“姑娘，时辰还早，不若咱们还是再等等，等给老夫人请安后再来寻大郎君吧！”大清早，一个表姑娘便往程家大郎院子里跑，她怕被人说闲话。
少甯明白她的顾虑，但她有不得不走一遭的理由，“嬷嬷，卯时一刻，大表哥便要出门去往禁中，若再晚，我只怕见不到他，旁人问起来，便说咱们是来答谢大表哥，昨日为我寻得了妙手回春的郎中，我也不是日日往大表哥院子里跑，一次半次，无事的。”.
宋嬷嬷听完，便不再说什么了。
她家姑娘向来心有成算，她只要照着执行便可。
而少甯这一路都在想着谢荣启的死，那种畜生不如的东西自然该死，可到底因她之故，让大表哥同谢家有了杀子之仇，虽则她也相信以程之衍的能力，定然也是想好了退路的，但若有叶赫的事再砸一重秤，总是更加保险一些。
除了这个，她也怕那庄子里发生的事被人放到明面上来，她记得当时庄子里有不少人，人人鼻子下面都长了一张口，即便大表哥再精巧的心思，也不可能将这么多人的口一下子都封住。
想到这，她突然浑身紧绷起来，手脚一时冰凉。
宋嬷嬷掌心中的小手突然变得犹如寒冰，自然立刻发现了她的异样，抱住她，小心问着：“姑娘，可是不舒服？若不想现在去同大爷说话，咱们就先回去。”
程家大爷平日里的确冷峻了些，估摸着姑娘是有些怵他。
少甯垂下眸，抿了抿唇，而后，抬脸道：“嬷嬷去叫门吧！”
来开门的是新荔。
墨砚堂除了洒扫的婆子和几个厨娘，照料程之衍起居的便只有新荔和清荷二人，便跟之前在江宁时一样，院子里的丫头只负责熏衣拢账这些精细活，而主子贴身方面的服侍，还是程彻这个小厮在做。
见少甯清早前来，新荔还愣了一下，恭恭敬敬行了礼，将二人迎去了正厅。
须臾，程之衍如松柏一样的身影便出现在了门口。
少甯抬眼的瞬间正与男子清辉冷峻的眸子相对，不由微怔了片刻。
饶是她一贯晓得大表哥芝兰玉树，生得俊俏，也不由微微晃了一下心。
晨起时分，天光尚未大炽，蒙蒙的光线垂打在男子周身，似裹了一层玉雪，恰到好处的一把微凉，却又不是那种浸在骨子里的薄情，而是一种沉稳坚韧的气质，仿若开在冬季的雪梅，触手虽冰凉，却有暗香潆绕在袖间，让人忍不住想凑上去轻轻触碰。
抬手引了她进门，程之衍叉手行了个礼。
“表妹，早！”清隽如流水的问候声。
少甯忙敛下心神，行了个福礼，口中如吴侬软语般柔柔地道：“大表哥！”
说完，扬起干净的小脸，眉眼乖顺地看向面前的男子，“大表哥，我有些事，想同你谈一下，不会耽搁太久，误不了你上朝，可以吗？”
程之衍本在偷偷打量，见小姑娘今日脸颊比往日苍白了些，气色不是很好，因昨夜睡得少的缘故，水洗过的杏眸下，微微落着一圈青阴。
许是如此，没像往日一般穿碧色或者青白二色，反而穿了件鹅黄色鲜艳无比的交领襦衫，干净的菖蒲底色，搭一条淡紫色的锦缎华裙，鬓上攒了一支粉色合欢玉帘梳，垂手静静站在那时，显得规规矩矩，温婉秀气。
看着看着，心下竟有些不合时宜地跳动起来，掩饰般‘咳’了一声，开口道：“怎么这么早就出来了？”
少甯一贯在他话语中听不出太多的情绪，只知道这大表哥是个极冷峻内敛的人，不免一时摸不清楚他说这句话，是责怪多一些还是疼惜多一些。
古来，男女七岁不同席，即便是亲生兄妹，也当避嫌，这个时辰，普通人家尚未起身，不过因程家乃是世代清贵门户，有些底蕴，故此底下女使们才会赶早地起来收整。
她一个客居之人，照理说也不该这般不懂事，这么早便冒冒失失跑到旁人的院子里来。
会惹闲话。
她不免有些自责，微微垂着眼，用如江南水雾般的嗓音，轻轻道着歉：“昨夜扰了大表哥休息，阿甯实在不安，今早起身，便想过来同大表哥道个歉。”
不管如何，总是先致个歉才好，这样大表哥即便生气也会消一些的吧？
程之衍见她乖乖站着，他不坐，她也不敢坐，像极了犯了错等着被娘亲责骂的小孩子，心下觉得可爱，不免生出几分想逗逗她的促狭心思。
板着脸，“嗯”了一声，随意走过去落座，摆了棋盘，道：“会下棋吗？”
少甯一怔，很快抿唇点了点头，“会，不过下的不好。”心里却道，你待会不是还要上朝吗？
程之衍也不说话，只道：“陪我走盘棋。”
少甯只觉这大表一向不苟言笑，她本能有些畏惧，心里七上八上着，乖乖坐下来捻了一枚棋子放入棋盘，小声道：“大表哥想来是方起，想清静一下脑子，菀菀陪你走一盘，不过我这里有些事，想同大表哥说，大表哥不用费心，只听着便是了。”
程之衍看她这乖巧的模样，就像看到了只毛茸茸的小奶猫，伸着粉红色的小爪子在舔舐自己的毛发，一时更是有些‘爱不释手’。
嗯了声道：“我听着，你说。”又将一子落下，“手别停。”
他想看看这小娘子除了会写话本子外，还有哪些本事。
前几日，偶然间他得到了一本话本，说来也是好笑，竟是他的好友――平西伯家的世子郑宽送给他的。
这郑宽因仗着家中有爵位，祖母又是皇帝的姑母，吃穿不愁，便立志要将纨绔二字进行到底。
什么章台走马，街边弹琴，越是惊世骇俗的事他越是爱不忍释。
生平有两好，一是登台唱戏，二便是喜读话本，简直到了痴迷的境界，愁煞死了平西伯和郑老夫人。
这不，前些日子寻到了至宝，立刻便来同程之衍分享，不料一向对此嗤之以鼻的程之衍却对这寒山居士四个字起了怀疑，又联想到当日他送小娘子去闹市，后来再寻到她时，也是在一家书局外。
他让程彻去查，查来查去，果然得知这本书竟是寄居在他程府的小表妹所著。
他大致翻了翻，只在心里用了三个字来评价――不好看。
错综的棋盘上，黑白子往来纠缠着，程之衍渐渐开始上心，这才发现，小姑娘刚才的话委实有些过谦了，这棋艺，只怕在整个燕京也是数的上的。
少甯自不知道程之衍想法，只觉自己每走一步都十分费力，偏绞尽脑汁也能被大表哥看出下一步棋的路数，不免有些气馁。
她的棋艺是早年间跟着祖父学的。
祖父为官身，却是个心性再闲散不过的人。
对六艺的热忱远远超过对做官升迁的兴趣，尤其是下棋，更是视为平生之好，还曾辗转数年，途行数个地方，收集了许多前朝遗留下来的残缺的棋谱，险些因此荒废了学业和功名。
少甯时常在想，若祖父非李家一脉单传之子，背着李氏宗祠的重担，只怕早就弃了读书，寻个山水好些的山间木屋，自由自在研究棋谱去了。
因了此，少甯自小便觉得祖父受了拘束，对他很是心疼，虽然自己不喜下棋作画这些，但为了让祖父高兴，也尽量都学了一些。
但她来此的本意也并非为了这一盘棋，一面下棋，一面斟酌好了用词将崇华宿在程府的事说了一遍，又说到西北，“目下，咱们同狄人这仗已经打了半年之久，我听闻，狄人奸猾，逐水草而动，每每广捷军有所追击，到最后总是会被狄人借着地势之力化解，眼下也到了秋季，正是草黄马肥时，再过些日子，天气再冷一些，西北面的榷场便要彻底关闭，咱们同叶赫等小国交易的物资断了供给，北狄无法从第三小国手中得到足够的草料，而狄人所居的北面又草木凋零，载畜量必然大减，所以现在是最好劫掠边境以为过冬蓄产的时机，这种时候若咱们同叶赫翻了脸，西北多少小国便也会跟着作壁上观，起看风向，这摇摇摆摆的，防了北面，防不了西面，咱们大晔的儿郎们岂非腹背受敌？”
程之衍微微抬着头，捏着光滑的白玉石子，望着眼前的少女蹙眉深思，突然有些恍惚。
若能有这样一个人，在下雨也好，落雪也罢，微凉的天气里，与你对弈，耳边是她绵密而带着梨花香气的浅浅呼吸，时不时还能听到几句有别于其他闺帷女子的果敢慧言，实在是很好的一种感受。
你可以看着她温婉干净的眉眼，嗅着空气中若隐若现的幽香。
或许自己只要伸一把手，还能将让这幽香扑个满怀。
如此想，这棋自然也是下不下去了，他歇了逗弄人的心思，将黑子丢回棋盒中，暗暗做了一个决定。
他要这人。
第37章
少甯对此自是一无所知，见他停了，还有些讶然。
“大表哥？”
程之衍隐去眸底翻涌的情绪，道：“你方才的话我听进去了，知道了，你先回去，待我从禁中出来，着人去同你报讯。至于叶赫郡主的事，我早已知晓了，你一个闺阁女子，贸然留宿外客，始终不妥，日后不要这般做了。”
其实，自昨夜，他送了这小表妹回府后，留在西市的暗哨便回来同他说了，那薛绍方在狱中咬紧牙关，坚持说是他在边关时收到家书，自己老母病了，这才暗中悄悄回京。
但正值北面同狄人作战之时，家书难通便罢了，他一个行伍将军，亲自带领一百亲兵，一路乔装，仅仅只是探望老母一面，有谁会信？
很快便有另外暗桩回来报他，城外三十里外的一处寺庙，发现了叶赫商队的踪迹。虽然持有大晔的通行证明，但暗桩凭借探子特有的敏感和手段，还是摸清了这拨叶赫人的身份。
谢家，好大的排面！
竟连擅开边衅这种大事都敢隐瞒不报，若非这叶赫郡主小孩心性，一路南下，只怕等谢家军报报到皇帝案头，还真有可能认定叶赫王出尔反尔，暗中与北狄勾结，帝王震怒之下，会做出什么决策，不言而喻。
