她指的是额上那吸汗的白布。
灵曼不想在客人跟前起冲突，只替齐蕴罗道：“齐绣娘一直发着汗，不系这个更没法见客。”
史嬷嬷还想说什么，那钟夫人已然一阵风般的起了身：“你病了？”
不及齐蕴罗点头，史嬷嬷便出言挽留生意：“不打紧，不打紧，就是出点汗，您要做猎装是吗？今日量好身子，不日就送到府中。”
钟夫人挑眉：“你们这新东家可真上紧，想必将来生意一定会越做越大。”
史嬷嬷没听出言外之意，只当她是夸赞：“那是自然。这管铺子就如整治家宅后院，主子有什么命令，就得百死不辞。只要没断气，让做什么就得做什么，哪怕死在职务上，也是天大的荣耀，这样才能家宅安宁，各司其职。”
“啪啪啪。”钟夫人连连拍着巴掌，她和她郎君都是兵士出身，吃军功吃出来的功绩，平生最看不惯的便是这些躺在京城中的世家论调，“太妙了，太妙了，怎么我当初在西北的时候没认识你和你家主子呢？有你二位练兵，咱们西北军一定如虎添翼，战无不胜啊！”
史嬷嬷这下终于听出来这位钟夫人是在阴阳怪气了。
可惜，已经晚了，下一刻，她就觉得自己的头上一阵剧痛，好似头发被人揪了起来。
史嬷嬷惊恐道：“我可是……唔唔唔！”
她嘴巴被堵上了。
钟夫人自然不会上手，可她带来的丫头个个似乎都是练家子出身。
她弯下腰来，凑到了不明所以的史嬷嬷脸前笑：“你冒犯到我了，照你说的，我是不是可以随意惩处你？”
史嬷嬷瞪圆了眼睛，喉中的呜咽声更加明显，她头已经晕了，她现在只觉得眼前这位钟夫人是个疯子。
不过，如果她知道吴兴残军那边有不少人和她想法相同的话，估计会很后悔今日放她进来。
钟夫人此前在战场上受了点伤，特意回京休养。
当日宁府宴上，她不爱参与这种嚼舌根的场合，故不在席。但她与宁夫人私交不错，且京中少有人知道。
今日，她就是被人拜托来找茬的。
只不过，人家交代的事吓唬了事一下就行，可她听着这老婆子的话气不打一处来，就不想简单吓唬一下了。
不过，人家的家奴真打了未免落口舌，何况这老东西年纪也大了，真打死了，她还得引火上身。
于是一来二去，便有了主意。
军营中对待战俘，有不少既不伤皮肉又很折磨人的法子。
她笑了：“来，给这位老贵人上个纸。”
史嬷嬷被人反剪了手，按在凳子上，面上盖了层泡水的草纸，浸水的纸在面上一覆，便是紧掐口鼻一般的窒息感。
她登时翻了白眼。
钟夫人在旁懒洋洋地望着日头，算算时辰差不多了，就给她松口气换张新的，绝不让她有半分昏死过去的可能。
半个时辰后，边上的丫头松了手，那纸落在地上。
钟夫人轻飘飘地留下一句“明日见”后，便扬长而去。
第二日，史嬷嬷便托人来告布庄，说是犯了头疾。
此时钟夫人正和摘了布巾，模样康健的齐蕴罗一道看着猎装的样式。
“还以为多经吓，这就不敢来了。”
齐蕴罗面上有些担忧：“不羡这孩子也真是，怎么能把您扯进来呢？”
钟夫人倒是不甚在意：“那小丫头都拿腰牌来求我了，我能不应吗？她能想到找我帮忙，我就觉得这丫头有点灵敏劲。”
宁不羡显然是不可能知道钟夫人与宁夫人交好的。
这两人是在宁夫人回西北省亲时认识的，钟夫人常年在外，宁夫人也不提，连宁云裳都不清楚她母亲有这么位友人。
那么宁不羡是怎么猜到的？
宁家宴前日，她看过宁夫人房中的宾客拟单，上头有这位钟夫人的名字，可她那日人并未到场，只送了礼物来，但她却没像其余未到场的宾客那般，不伤冠冕堂皇的歉礼。
想来是清楚邀请人非常清楚她不来的理由，不需要再绞尽脑汁想托词。
就这样，宁不羡便基本认定了两人的故友关系。
“我倒是挺高兴。”钟夫人手上端着杯子，“这丫头让我觉得，我们家的功绩是战场上拼出来的，所以不用受京中这些虚妄的鸟气。这些官老爷要是不乐意，贬就贬吧，反正到了西北，贬了多少，咱们还能爬起来。更何况这丫头很讲义气不是吗？你的事，国公府的事，还有云裳的事，我刚回来那会儿听人家说她，还以为她就是那种讨人厌的娇丫头。”
齐蕴罗跟着笑，不过心下却想着，宁不羡的本性，确实就是钟夫人嘴里那种讨人厌的娇丫头。只不过，与钟夫人不同，她倒还挺喜欢的这性子的。
*
自那之后，史嬷嬷再没来过东市。
她把那日的事情同罗氏一说，罗氏便叹息着让她好好留在府中休息了。
罗氏并未想到宁夫人那一层，毕竟她没像宁不羡那般看到宁夫人亲拟的名帖，宴席那日也未到场。她只当史嬷嬷昏聩不中用，言语上冒犯到了那位脾气暴躁的军夫人。
不日，她还托人去了一份伤药礼，送去钟夫人那里赔罪，这是沈重的意思。可惜，钟夫人没接，只说心意到了，东西不敢受。
西北现下刚出事，又是蝗灾，又是死刺史，又是吴兴残兵出没，令人头疼。
朝廷对西北边境驻防的将领及其家眷安抚为先，钟夫人本就是圣上特许回京休养的，能多待一阵子就最好多待一阵子，总不能是沈家把她招惹得跑回西北去，这样沈家没法在圣上跟前交代。
罗氏送去的礼被退回，她想了想，还是觉得该舍脸亲自登门拜访，便让着人先递去了拜帖。
沈重官位高于钟夫人的郎君，高位向低位递拜帖，已是诚意之至，堪称自损，钟夫人若是再拒绝，便是不开化的蛮人了，无礼之至了。
于是，送帖人很快带回来了钟夫人反送回的帖子，言辞恳切，先是感谢那日的礼物，又说近日春雨连绵，气候阴湿，旧疾复发，伤口隐痛，本想登门拜访，奈何不能成行，恳请罗氏过府一叙。
双方各退一步，台阶放下，罗氏让灵霜备了车。
然而，她自大门处出府，刚登车走了不过半条街，就察觉车到马停了。
“怎么回事？”她蹙眉掀帘，却见马车之前跪着数人，堵住了去路。车夫不敢当街碾人，被强行逼停了下来。
打头的男人一张嘴便是满腹酸楚冤屈，喊声之高近乎声嘶力竭：“沈家黑心——！害我妻女——！我要讨个公道！”
第九十六章 扳回一局
男子话一出，周遭便起了嗡嗡的议论声。
如今日头正当晌午，街上人来人往，官家马车被下跪之人堵在路当中，本就引起了百姓们的注意，更别提那打头男子口中喊的话。
沈家？哦，这不是最近京中盛行的流言的主角吗？想不到不光作风不佳，还欺男霸女，鱼肉百姓啊！
车架两旁跟着的仆从们见架势不对，忙动手去拖人，想把他从路中间拖开。
谁知，这一拖，那男人喊得更响了：“我妻女是兴隆布庄的绣娘！前东家待我们仁义，我们感激不尽！新东家不把咱们当人看，没日没夜干到病倒！要不是少夫人，我们今日才不拦车！我们会去堵沈家的大门！投朱雀大街的鼎！”
所谓朱雀大街上的鼎，乃是大俞开国之时，先皇下令设置在皇城门外朱雀大街上的一枚巨鼎。举国上下，无论有无官职，出身如何，皆可投鼎而诉，上至皇亲，下至百官，皆可告。御史台内的专司会定期清鼎，鼎中所诉之事必须一一核实，抄送至所负责的官衙，谁若无视，罪加一等。
罗氏厌恶地蹙起了眉，觉得有些头疼。
世家之中，无人不嫌那鼎。自有那鼎，朝中告密之风盛行，世家们行事也多有掣肘，不过……这鼎本也就是圣上为他们而设。
她不畏惧这些升斗小民，但她畏惧沈重的责难。
沈重如今本就被搁置闲职，又在丧期之内，此时要是风闻再有损，只怕御史几道弹劾，就要按在原地几年不得升迁。
这些小民们告密没什么，但怕的是其余世家将这些小事夸大，借机打沈家的势头。
开国功臣起家的，需要提防的可不止那些关陇大姓之家。
不过……他刚刚说……少夫人？
马车的遮帘内，露出一张端庄和煦的面容，这一转瞬中，她已然做好了一副世家夫人该有的面貌：“你说今日是谁让你来的？”
她微微笑着。
那打头男子眼珠一转，复又大声嚷嚷：“大伙儿听见了没有！官夫人威胁人了！”
罗氏面上一阵青白，这些猪狗不如的市井匹夫根本就不能用正常言语与之交流！
但她还是强忍不悦：“你说出让你来的人的名字，我给你……一两黄金。”她压低了声音。
结果那人拉高了声音：“什么——黄金？你要给我们黄金？为什么？是因为你心虚承认你们家黑心想要买通我们了吗？”
这都什么跟什么！
边上的议论声一时间更大了。
“果然啊，早听说世家的铺子黑心了，死了人官府也不敢拿他们怎么样！”
“毕竟是官老爷啊！”
好在这时街上巡逻的金吾卫们终于赶到了。作乱闹事的人被金吾卫强行按倒抓走，当街闹事，他们不光要挨廷杖，还得在牢中关几日。
金吾卫们用枪戟拦开围观的百姓，清出一条可行车马的道来。
金吾卫的头领对着罗氏躬身行礼：“夫人，您可以继续走了。”
可此刻罗氏哪里还有继续前行的念头？光是枪戟背后百姓审视的目光就足够烧穿她了。还拜访什么钟夫人，早知她今日就不该出门！
罗氏匆匆上门回了府。
一回府，她便着灵霜去探宁不羡的动静，今日的事想都不必想，定是那小妮子的手笔。
很快，灵霜回报，说宁不羡正在佛堂抄经，说是对之前有辱沈家名声一事万分惭愧，一定要日日沐浴焚香，祈求祖宗原谅。
罗氏：“……”装吧。
只不过，说来也奇怪，去钟府拜会是她临时起意，那小妮子怎么确定她今日一定会出府门走那条道呢？还特意着了人在那堵她？
“她，还有她身边那些人，今日有出过府吗？”
“问过门房了，大房今日没有一个仆从出过府。大夫人今日起了兴致，让众人修建院中果树，婢子们从早上起就一直在忙呢，没人离开过。”
“……”罗氏不安的视线缓缓折到了眼前的灵霜身上。
灵霜不蠢，当即就明白了她的意思，立刻跪下道：“奴婢蒙夫人赏识，受夫人大恩，绝不可能作背主欺瞒之事！”
罗氏盯了她半晌：“起来吧。”
灵霜这才惴惴不安地站起身。
罗氏开口道：“近日你仔细着点，自家院子里看着不大对劲的，就都发落出去换新人进来吧。”
“是。”
做完这一切后，罗氏这才去了沈重那里。
沈重喜爱书画，自从闲赋在家，白日里常待在书房中，仆从们无故不得入内打扰。
罗氏进书房门时，内室里正燃着香，沈重正焚香作画，听得动静问道：“你不是去钟府了，这么快就回来了？”
“是。”
“有事？”
“……”
沈重见那头没动静，这才蹙眉抬头：“你那乳母又惹什么事了？”
罗氏忙道：“与史嬷嬷无关。”
沈重一直有些憎恶她那位乳母史嬷嬷，觉得她个性张狂，而又蠢笨疏漏，只是人伦孝道所压，才一直勉强以礼相待。之前史嬷嬷从东市被赶回，得罪钟夫人，沈重就很不高兴。
他从不管后宅之事，但那次确实亲自过问并处罚了史嬷嬷。
史嬷嬷也自知理亏，这些天在府内也有所收敛，避着人走。
今日之事是宁不羡借之前的事挑起来的，可她若这么对沈重说，怕是又会被埋怨后宅之事误他，担一个“无德”之名。
此刻沈重已然停下了手中的笔，示意她接着往下说。
于是，罗氏忖度开口：“今日之事……与大郎有关。”
“明昭？”沈重的表情透露出，他上心了。
和她料想的一样，沈重还是有些忌惮他这个侄儿的。
原本一族之内该是一体一心，可沈明昭却一向同沈家离心离德，只想出外开府。他为官从不为族中争利，两个堂兄无法入仕也并不晓得徇私帮衬一把，她几乎可以预想，若是有天他叔叔被扒官去职，他估计也只会在一边冷眼旁观。
“是啊，郎君有所不知，今日……”
一开始还有些磕绊，可话说到后面却越说越顺，她把今日街上之事对沈重和盘托出，但具体的缘由却润色了一番，她说今日之事，或是沈明昭授意所为。
“户部的顾明准即将致仕，你又闲赋。今上多疑，一家之内不可能同出两位重臣，他若是想升迁……”罗氏话顿住，因为沈重凌厉的目光已然扫向了她。
她面上慌乱跪地，实则暗松一口气。
夫妻多年，她了解沈重，露出这种神情，便说明他已然有些信了。
沈重是该信的。
当初圣上有意将沈明昭升为户部侍郎前，做的第一件事，便是让沈重从礼部侍郎升为银青光禄大夫，美其名曰“勿让叔侄平级而立”，然则明升实贬，沈重由礼部实权沦为闲职。如今沈明昭若是想要升尚书，沈重名声亏损，降职罚俸，才能更为稳妥。
家族之内，一升一降，一赏一罚，更符合当今圣上的制衡之道。
沈重望着眼前跪地的罗氏，一字一顿道：“人伦之道，先父子、后叔侄，我与明昭叔侄之情笃厚，岂是你一妇人可离间的？”
罗氏磕头谢罪：“妾身愚鲁。”
半晌，沈重道：“既如此，你便顺应他们的心意，将铺子交还给正房。母亲那里，我去说明。”
罗氏明白，这是要她去试探正房。
若正房接受了，那么沈明昭为升迁一事设计就会坐实，若是推脱……宁不羡就是白耍心机，她的郎君洞悉一切，自会惩治她的荒唐之举。
她在心内冷笑，十几岁的小丫头，到底也只是徒有小聪明失大利罢了。
罗氏点头起身：“是。”
第九十七章 物归原主
宁不羡闭着眼睛，午后的阳光透过梨树的缝隙洒在她薄薄的眼皮上，有些刺眼，但她没有伸手去挡。似乎回来之后，她就很喜欢晒太阳了，从前她总是喜欢缩在屋子里，用厚厚的窗纸糊住缝隙，手脚都冷冰冰的，像是阴冷的水生动物。
忽然有双手盖在了她眼皮上，挡住了眼前的阳光，她嘴角微微翘起，并不用睁眼去看，就听到一声调侃：“夫人现在每日都很清闲？”
