“这是什么？”那官兵手指朝地面一指，遂问大婶儿。
大婶儿似为遮掩心中惊惶，故而大声笑道：“军爷，这就是普通的枯枝，民妇捡来作柴火用的。”
“我自然识得这些枯枝为何物，我问的是――这堆枯枝下面，藏有何物？”那官兵语气间略显不耐。
大婶儿慌了神了，勉励维持着面部表情，睁圆双眸，“啊？军爷，枯枝下头――自然是民妇家中院子的土地。”
那官兵懒怠同她继续纠缠，便要上前用腰间长剑挑开那几捆枯枝，他力道精准，三两下――用作掩人耳目的几捆枯枝尽数移开了位置，那方遮盖菜窖出口的木板藏无可藏。
凌月能感觉到对面的阿兰身形微微颤抖，然她除了屏住呼吸、勉励维持身形不动，什么也做不了。一股天地不应的无力感于心间倏然生出、蔓延，直叫她绝望。
头顶那方木板被人掀开，通天光亮猛地倾泻而入，凌月只觉日光刺眸，她偏头躲避，几滴泪珠悄然滑落。
“好啊！竟是藏在此处……”那官兵一语未落，身后屋舍内蓦然响起几声沉闷声响，似有肉-体骤然落地。
那官兵面上疑惑顿起，方一回头，乍见大婶儿身后――屋舍后门处一黑衣人倚门而立。
来人用一抹黑纱遮面，左眼覆以墨色眼罩，唯余一只眼眸清亮而幽深。
那官兵不及出击，右手方才搭上腰间剑柄，便被那隐面人劈手击中肩侧，重重摔倒在地。
凌月方一抬眼，正迎上那只朝菜窖内探来的幽深独眼，视线交错的瞬息，凌月顿觉手脚微凉。
“二人姑娘不可在此地久留。”隐面人言语冷冽，如缀霜雪。遂俯身将菜窖中的凌月二人拉了上来。
“多谢侠士搭救之恩。”
“二位姑娘无须多礼，在下李常卿，受人之托前来护佑，若姑娘欲离开荣朝境内，在下自愿护送你们一程。南行数十里，便是云观镇，至镇上购得几匹良驹，姑娘们可再作打算。”李常卿交代完，遂先行离开后院，往屋舍行去。
那大婶儿早已僵在原地，她先是被方才的几名官兵所惊，勉力应付，后又遇李常卿突然闯进屋来，此刻余悸犹存。
“大婶儿，你可还好？”阿兰关切问询。
李常卿的声音倏然自屋舍之内凛然飘出，“这位大婶儿亦不得在此地多作停留，趁早另寻一处居所，愈远愈好。”一语方落，一锭白银随之掷向大婶儿腿边。
凌月余悸未消，身上、心尖痛极难忍，她佝偻着身形进了屋。
屋内地面上横陈着三名晕厥过去的官兵，正是后院那名官兵的同袍，李常卿并未伤及那几名官兵的要害，只是劈晕后叫他们动弹不得。
阿兰迅速收拾衣物，又拿出一些碎银递与大婶儿，言语中唯有感激、担忧之意。凌月二人便跟随李常卿出了农舍。
李常卿等候在农舍门前，凌月方一出门，便闻得他道：“此马性情温和，留与二位姑娘。”一语方落，遂倾身将凌月抱上他早先骑行的那匹马，转身朝那几名官兵留下的马驹行去，翻身跃了上去。?
第21章 、镜中花（十）
◎逃亡◎
风尘荏苒音书绝，关塞萧条行路难。（注）
自荣朝昀京城前往黔朝王庭，路途颠簸，下过一场秋雨，泥泞不堪。李常卿驾马在前引路，时而勒住马缰静候身后二人追上。
凌月未曾习得骑射，尚为黔朝公主时，她亦只于围猎时节远远瞧着他人驾马射箭。如今腰臀腿酸痛，早已力不从心，身后的阿兰自然也难以支撑。
李常卿勒住马缰转过身来，“二位姑娘，身子可还受得住？”
凌月自然是撑不住的，然她深知不能在此处久留。依李常卿所言，此处距离云观镇仅剩十里，再坚持一段路，便能在镇上稍作休憩。
阿兰见身前的凌月微微点头，便轻声回应道：“李大哥，我们还能再撑一段路，到了云观镇再作安歇即可。”
李常卿闻言，随即调转马头继续前行。
终于在一个时辰之后，三人抵达了云观镇。
云观镇临湖而建，不似昀京城那般明灯如昼、车水马龙，却自有一番清幽雅致的世外桃源之感。
三人踏入云观镇，长街两旁店铺林立，李常卿四下打量，遂回头与二人商量行程，便牵马向前，寻了一间客栈。
客栈门前悬挂的牌匾上书“云上客栈”四个大字，客栈内食物香气四溢，几名顾客正在用膳，一客栈伙计满面笑颜迎上前来。
“客官，住店还是打尖儿啊？”
李常卿回道：“两间房，再备一些热水并热食送来。”
“得嘞！客官里边儿请，今儿楼上尚无客人入住，清静。”
另一伙计上前接过李常青手中缰绳，将马匹牵至客栈后院，拴在一根打入地底下的木桩上。
三人旋即踏入客栈，在那伙计的引领下上了二楼行至房内。不多片刻，一伙计便拎上一桶热水前来叩门，“客观，您要的热水好了。”
阿兰开门迎出去，赏了几文钱给那伙计，凌月三人各自盥洗毕，客栈里备好的热食旋即送进屋来。
数日奔波，三人皆是身心俱疲，便早早歇下了。
云观镇的夜幕较之白昼清幽更甚，偶闻几声夜鹭“呱呱”啼鸣，凌月倏尔耳尖微动，于迷离夜色中睁开双眸，窗外一阵劲风乍起。
那是会轻功之人行动之际带起的劲风。凌月暗忖道：不止一人，或均为身手不凡之辈。
她抬手捂着阿兰口鼻，轻轻将她摇醒，阿兰睡眠浅，即刻掀开眼皮朝她望来。
“阿兰姐，外面有人埋伏，恐不是善类，咱们先起身藏于床帏之后，再伺机而动。”凌月声线细微，而几不可闻。
察觉阿兰微微点头，她方才抽走捂住阿兰口鼻的右手，“阿兰姐，你不会功夫，一会儿护好自己，不用管我。”
隔壁房内的李常卿似也闻得檐外异动，侧卧于床榻上屏气凝神侧耳聆听。
两间客房的窗棂猛然同时被人破开，两道泠泠寒光映着檐外月色直向床榻中央飞快刺来。
便见两个黑影对准凌月二人方才躺卧的床榻劲猛刺了数剑，旋即其中一人掀开被褥，床榻上哪里还有活人的迹象，唯余两枚布枕被掩盖于被褥之下，佯作有人卧榻而眠。
凌月瞧准时机，自床帏后猛然扑向其中一名黑衣人，手起刀落，匕首精准刺中那黑衣人脖颈，鲜血倏尔喷涌四溅。
另一名黑衣人早于同伴被匕首刺中之际，即刻退开几步距离，此刻正举起手中长剑向凌月背心刺来，长剑带起的劲风扬起凌月脑后披散的松软青丝，一缕卷发倏尔擦着凌月肩膀轻盈落地。
凌月连忙错开身形躲避，那黑衣人手中利刃于苍茫月光下划出一道寒光，直逼凌月胸口，凌月躲闪不及，只得俯身朝黑衣人脚下扑去。
她身段玲珑，直接从那黑衣人胯-下穿过，旋即起身将手中匕首对准那黑衣人背心位置，床榻的方向倏尔响起一声细微动静，几近无声。
然那黑衣人身手敏捷，亦耳目聪慧，猛然向前跳起，躲开凌月刺向他后背的匕首，身形掠至床榻之前，一把扯过一侧床帏，拽住藏身于床帏后的阿兰，手中长剑已然抵住阿兰细嫩的脖颈。
手劲儿力道之大，非常人可承受。阿兰被她勒住一条胳膊，痛得直抽凉气，早已声泪俱下。
凌月见状不敢妄动，她声线凛然，开口询问：“这位英雄，你到此处意欲何为？”
那黑衣人倏尔哈哈大笑起来，笑尽了兴方才回道：“拿人钱财，替人消灾。”
“我也可以给你银两，你可愿替我消灾？”凌月眸色微凝，声线依然不见温度。
那黑衣人浓眉一挑，似乎被凌月这话点燃了兴致，“小小年纪，口气不小。你能拿出多少银两买你三人的性命？”
“对方给你多少银两？我自然是加倍奉上。”
阿兰听得凌月这话，慌忙摇头，口中呜咽，“别……”
那黑衣人手中长剑倏地凑近几分，割破了阿兰颈侧细嫩的皮肤，一抹猩殷红血液顺着泠泠剑身滑落。
“这位英雄，有话好商量，别动手。”凌月语气急切。
那黑衣人倏尔下颌微抬，嗤笑道：“老实告诉你们，兄弟们此番前来，不图钱财，只为取命。”
凌月此刻心下焦灼，阿兰的性命掌控在那黑衣人的手中，她亦不敢草率行事，只得趁口角之际与对方周旋。
“哈哈哈……”凌月倏尔捧腹大笑，眼角沁出晶莹泪珠，于惨白月光下泛起荧荧光辉。
那黑衣人不明其间缘由，被她笑得毛骨悚然，厉声喝道：“小妮子，你笑什么？”
凌月闻言止住笑声，面色倏地恢复凛然，“我笑什么？自然是笑你们兄弟几人愚蠢至极。”
那黑衣人明显被她这句话激怒，脸上血色翻涌，掐住阿兰胳膊的那只手青筋暴露。
“你此话什么意思？”
“因为呀――叫你们前来取命的人，并未告知尔等此番有去无回。”凌月一面说着话，步履悄然朝着对方靠近。
“你别过来，再过来我抹了她的脖子。”那黑衣人虽是气急，然仍未放松警惕。
凌月连忙高举双手，“你别动，我不过去。不过，这位英雄，莫非你从未想过此番前来会遭遇什么？”
隔壁房内刀剑铿锵连连，打斗引起的响动较之凌月这方激烈更甚。那黑衣人凝眉一听，似乎灵光乍现，察觉到凌月此番行为意在诈他。
“小妮子，你别在这儿胡言乱语，想要扰乱兄弟们的心神，你还是嫩了点。”
“是吗？”凌月并不辩解，“那你可知――你这次领命前来刺杀的为何人？”
黑衣人显然早已心神烦躁，语气不耐，斥道：“还能有何人？自然是有人命兄弟们前来棒打落水狗。”
“这位英雄，你有没有想过――你们此次的目标或并非常人？”一语方落，凌月已闪身掠至那黑衣人身后，匕首直插-入对方后心。
那黑衣人身形微怔，旋即浑身抽搐，歪倒在地没了气息。
凌月连忙上前扶稳阿兰，关切问道：“阿兰姐，有没有吓着？”
阿兰微微摇头，深吸一口气，未及开口，隔壁房内一声怒呼乍然而起。
凌月即刻推门而出，步履方一踏至通廊，一个人影倏地自隔壁房间摔出，栽倒在地――正是李常卿。
银白月色掩映下，李常卿墨发散乱，覆着左眼的那枚墨色眼罩早已不知去向，一双眼眸幽深而清明。
凌月二人惊异――李常卿并非独眼。
李常卿尚未自地上起身，屋内紧跟着追出来三人，手中长剑齐齐刺向李常卿要害之处。
李常卿连忙举刀抗衡，他眉头紧锁，面部肌肉紧绷，动作明显吃力。
阿兰惊魂甫定，即忙下楼至柜台告知一二，若有不知情者贸然上楼，恐危及性命。
凌月连忙扑上前去用匕首接住一名黑衣人手中长剑，匕首尖端堪堪抵住剑身，凌月此番介入，正好让李常卿得以起身。
方才三名黑衣人一齐攻击他，李常卿逐渐脱力，难以制胜，恐有丧命之嫌。
其余两名黑衣人见李常卿身形渐稳，连连出击，招招毙命，李常卿退至围栏，躲闪不及，被一长剑利刃刺中左肩，他猛地抬手撑住围栏向上跃起，堪堪躲开第二道刺来的泠泠寒光。
凌月与李常卿二人终于得以合力抗敌，双方激战多时，纷纷力不从心，幸而凌月非常人体质，此刻加入混战颇占上风。
便闻三声沉闷声响，三名黑衣人悉数从围栏翻滚而下，跌落至客栈一楼厅堂。
楼下倏地传来两声尖叫，正是阿兰与守夜的客栈伙计。
李常卿前去向客栈伙计嘱咐几句，并处理尸-首，遂回到二楼房中，阿兰拎着一个药箱随后进屋。
檐外夜色朦胧，凌月此刻才看清李常卿身上多处剑伤，墨色衣衫早已被鲜血浸透，紧紧贴在肉-体上。
“在下是黔朝人，伪作独眼，实为出门在外方便行事。本无意隐瞒，还请二位姑娘勿要放在心上。”李常卿未及凌月二人开口问询，便先行解释道。
“李常卿是真名吗？”
作者有话说：
注：宿府.杜甫?
第22章 、镜中花（十一）
◎毒已入髓，人事不省。◎
“自是真名无疑，在下受荣朝大将军所托，前来护送凌月姑娘前往月城。”李常卿闻言，眉眼间罕见地染上一抹浅淡笑意。
李常卿言及的月城正是黔朝国都，据说当年卿谣公主出生之夜，皓月当空，月华如练。因而黔宁王谕旨――王女诞育，普天同庆，更国都名为月城。至于其初始称谓，早已无人提及。
由此观之，黔宁王在位时，卿谣公主何其珍贵。倘若黔宁王尚在人世，得知他曾捧在心尖上宠爱的女儿竟沦落至如今这般境地，不知又会是怎样的一番滋味？
当日李常卿表明来意，凌月本已揆度对方所言之人正是江凌安，她心下愧疚与动容交织。此番听得李常卿直白言明，愧疚之意倏尔更甚，然又不免生出几分疑虑。
李乃黔朝国姓，李常卿或出身于黔朝某个显赫世家，因某一荣誉或拉拢之故，得天子赐予国姓。
因何如今身在荣朝境内，又与江凌安交好？再者，江凌安于何时托李常卿前来护佑？
然如今此番际遇，却不容她多思多虑，唯有先按下不表，遂问及李常卿后续打算，“李大哥，接下来我们如何行事？”
阿兰方才替李常卿包扎毕伤口，他扯过外袍遮住裸露的左肩，遂站起身来，“凌月姑娘不必忧心，依在下看来，今夜应不会再有人前来送命，先稍作歇息，明日一早乔装后再上路。”
果然如李常卿所言，几人一夜好眠，未复受惊扰。
次日辰时方至，凌月三人盥洗、装束妥当，行至客栈一楼。昨夜那几名刺客留下的血迹早已被客栈伙计清理干净，此刻正忙于打理散乱的桌椅。
马车缓缓启程，李常卿骑马随行在前。前路遥远而坎坷，偶有来历不明的刺客追踪出手，凌月三人这一路前往月城，实属不易。
马车抵达月城城门，已至九月初七，再过两日，便是重九。
黔朝有一习俗，重九又称祭祖节――乃游子风尘归至故土、全族祭奠先人的节日。
如今游子风尘仆仆归来，却不知族人还余几何。
暑吏们一手持簿，一手执笔，立于月城城门入口的两侧，逐次查验通关文牒。
李常卿将手中通关文牒递与一名暑吏，那暑吏接过去一瞧，遂抬眼朝李常卿看来――仔细打量这位作商人打扮的中年人，简单问询几个问题。
李常卿逐一答了，又道：“草民仅是一介商人，常岁行走于大黔与荣朝诸城，如今两国开战，唯有携妻女归于故土。”
那暑吏复又细致查验了紧随李常卿身后的凌月与阿兰二人，旋即在过所上批注，准许三人入城。
