“小主，如今车队正在行进之中，众人脚步纷乱，白果儿才刚刚调理好身体，若是被那些不懂事的小太监或是侍卫们手中的兵戈冲撞了，反而对它不利。”
“那不要白果儿过来了，你扶着我下去？马上就是正午，大家都要停下来驻扎用膳，我亲自过去看看白果儿。白果儿一下子瘦了这么多，肯定委屈极了，我这个做主人的再不去看看它，那咱们的小马儿也太可怜了。”
竹影想要劝，但还没开口，手就被虞韶握住，“好竹影，我是真的太想看看白果儿了，我就只看一会儿，只摸一下，你就帮帮我吧。”
竹影顶不住了，只得搬出赵煜这座大山：“主子，不是奴婢不想帮您。只是皇上临行之前特地吩咐过了，如今你怀着身孕，身子贵重，让奴婢们一定小心伺候着不让旁人冲撞了。至于白果儿，圣上也交代过，说是等到了南山行宫，有圣上陪着，主子想怎么看就怎么看。但是在行程之中，奴婢们可不敢违抗皇上的命令，把马儿牵到娘娘的身边来。”
虞韶有些不开心地扯了扯裙摆上的丝绦，嘀咕道：“把白果儿牵过来，又只让看不让摸，这不是存心要我心痒痒嘛！”
主子暗暗吐槽皇上，竹影可不敢加入其中，只将眼神移开，装作没听见的模样。
朝窗外一望，却见已经缓缓停下的车队之中，走来一位雍容华贵的妇人。竹影好奇地打量着来人，“不知道这是谁家的夫人？长相如此出众，年纪轻轻就已身着正三品的诰命服制。宫中哪位娘娘的家中，竟能有如此显赫的姻亲？”
虞韶若有所觉，轻轻放下手中的书卷，也向窗外投去了探寻的目光。那妇人即便行走在略显纷乱、尘土飞扬的车队之中，也依旧保持着挺拔秀美的姿态，眉眼间恬静淡然，没有丝毫的慌张与局促，反而更添了几分从容与优雅。她的步伐不急不缓，举手投足间尽显大家风范。
虞韶心中隐隐有了猜测，下一瞬，果然那妇人朝着虞韶的车架走来，微微行了一礼。这行礼的动作，即便是用最严苛的尺子去衡量，也找不出丝毫的差错，每一个细节都拿捏得恰到好处。然而，却并未给人留下生硬刻板的印象。相反，她的每一个动作都流畅自然，宛如行云流水，自有一股说不出的韵味和美感。
“妾身钟氏，见过美人小主。”
“钟夫人怎么过来了？如今是正午外头阳光晒得慌，竹影，快去把夫人扶上车来。”
钟夫人不曾推拒，笑意盈盈地上了车，一落座便道：“真是叨扰娘娘了，还请您莫要见怪。其实，此番前来，实则是为了感谢小主您的一片心意。之前小主派人送来的点心茶水，实在是太过贴心周到。妾身思前想后，还是亲自来感谢一番小主的好意才算妥当。
我家那个调皮捣蛋、混世魔王般的小丫头，本来在车中闹腾个不停，让人头疼不已。可没想到，一见到娘娘您派人送来的那精致可爱的小羊糕点，他立刻就被深深吸引住了，连手中的玩具都顾不上玩。总算是安分了好一阵子。
还有娘娘送来的小茶饼，香凛持久，醇厚味甘，我一尝就知道是出自庐山云雾的味道，倒是让我想起从前跟着我家夫君在江南为官的日子了。”
虞韶眸光微动，和聪明人说话就是轻松，她笑着道：“如果夫人喜欢的话，我让宫里的侍女们再为您包一些带走吧。我出生浔阳，从前并不特别挑剔食物，但自从怀孕后，倒是对这一口从前的家乡味念念不忘。我宫里的小厨房，茶饼做了一箩筐，可惜宫中的妃嫔姐妹们之中大多出身京都，并没有同好，倒是夫人与我有缘。”
“小主真是太过客气了。”钟夫人双手接过竹影递来的精致点心盒子，再次道谢道，“原来小主竟是出身于浔阳，真真是应了那句‘一方水土养一方人’，唯有浔阳那样的明山秀水才能孕育出小主这般超凡脱俗的妙人儿呢。我从前跟着夫君为官地方，在浔阳边上的广信暂住过几年，也曾去攀过庐山，赏过云雾，有山有水有诗有茶，真真是神仙一般的日子。”
“我从前只知道夫人才情出众，是京城里人人称颂的贤淑佳妇，未曾想夫人浔阳有着这样的渊源？”虞韶微微抬起那双秋水双眸，满含期待地望着钟夫人，“若是夫人不嫌我这里简陋，往后不妨常来坐坐。宫中姐妹大多出身京城，我也只能和夫人多说说家乡的事了。别的不敢说，但至少在我这儿，茶饼一定是管够的”
钟夫人此来，本就是为了和这位宫中炙手可热的昭美人结下一份善缘，虞韶主动递了橄榄枝，自然是称心如意，笑着应道：“那可真是太好了，多谢小主的厚爱！下回我一定带着家中的小女儿一同前来，让她也好好谢谢娘娘的赠礼之恩。”
不多时，车队即将再次启程，话别了钟夫人。竹影一边帮虞韶调整了下背后的软枕，一边道：“想不到小主与钟夫人结交竟这么顺利，这位钟夫人八面玲珑，语气热络，让人如沐春风。倒是和奴婢从前揣测的截然不同。”
第42章
钟老太傅是个清正耿直的良臣，当年摄政王一党在朝中声威赫赫之时，尚且不曾屈从依附，只一心教导年纪还小的帝王。钟家的长子大隐隐于市，也是个低调内敛的性格。钟夫人在其中的确有些热情圆滑的格格不入。
但虞韶却只是用扇面在竹影掌心轻轻拍了拍，“境遇不同，性格自然也会变得不一样。听说钟夫人的丈夫，翰林院的崔大人也是个如钟老太傅一样的硬骨头，他在江南为官期间，惩治了不少世家豪强，深受百姓爱戴，解职时更是有众多百姓携手相送。可世家在江南的势力根深蒂固，如果没有外援，崔大人单凭一己之力，恐怕在紫宸殿上弹劾他的折子早就堆积如山了。
但如今看来，崔大人除了有些性格孤僻的传言，仕途却是走得稳稳当当，除了他自身的才干得到了皇上的重用和信任之外，也离不开钟夫人在后方的默默斡旋。
不过，崔大人一路从地方任职入京，始终清清白白，全凭着自己的才干。夫妻之间，本为一体，可见八面玲珑不过是钟夫人在世家中交际的手段，她的傲骨不在表面，而在心中。”
竹影似懂非懂地点点头，“所以小主特地让我们依着钟夫人的喜好，做了她爱吃的茶饼，给钟家小姐送去的糕点也是依着孩子的生肖捏成的小羊。若真是个心有傲骨的，寻常的名贵珠玉，反倒不如这样投其所好的小物件呢。不过……小主从前也从未见过钟夫人，怎么知道她的这些喜好的呢？”
虞韶的指尖在膝上摊开的书页上轻轻一点，“这就是书中自有黄金屋的功劳啦。”
那一年的浔阳，实在是多灾多难，在夏日肆虐的洪水之后，紧接着又是几十年罕见的雪灾。寒风吹裂了阿娘苍白的脸庞，破落简陋的小院里滴水成冰，寒风穿透单薄的墙壁，阿娘与姐姐即便双手冻得通红，也不得不麻木地浣洗着衣物。孩子的口粮，爹爹的药，写状纸的笔墨，上门求人的礼品，样样都要钱。
虞韶紧紧抱着刚从医馆用家中仅剩的一点积蓄换来的药材，一路跌跌撞撞地在寒风中奔跑。
脚上还是从家中穿出来的一双绣花鞋，在一日日的奔走中早就脱了线，开了口，寒风不断从豁口的鞋子中灌入，将脚趾头冻得红肿发麻。虞韶一个趔趄，一不留神被家门前的门槛绊倒在地，膝盖传来一阵火辣辣的疼痛，似乎有什么黏腻的液体顺着她的小腿缓缓流下。
放在从前，虞韶早就皱着包子脸委屈巴巴地哭起来，冲着奶娘伸手要抱抱了。
可纵然年纪小，她也对家中的巨变有所察觉，她不再嚷着要那些鲜亮的绢花、精致的玩偶，脸上的婴儿肥也渐渐消失，取而代之的是一双更加清亮、闪烁着坚强光芒的乌黑眼眸。那个曾经背了两首诗就要扑进爹娘怀里要奖励的小姑娘，如今已经学会了生火做饭，甚至还能生疏地捏着针线给自己已经看不出原来模样的衣裳打补丁。
虞韶虽然摔得膝盖生疼，但她的第一反应却是连忙摸了摸怀里的药材，确认那些纸包还完好无损后，才强忍着疼痛，一瘸一拐地往爹爹的房中挪去。
小小的人儿还没有桌子高，推开门进屋的时候，交谈的大人们也一时没有察觉。
五章叔发梢上还带着残雪，他低沉的嗓音里满是无奈：“姑爷，照这样下去，情况真的不容乐观啊。咱们这几天四处奔走，想尽了办法，求遍了能求的大人，可结果呢？那些平日里称兄道弟的人，现在*都换了副嘴脸！稍微好点的，也就给咱们端上一碗冷茶，然后就把咱们晾在门房里大半天；更可恶的，直接抄起家伙，冲着咱们喊打喊杀。若不是因为那些杀千刀的，姑爷你也不会……
也就只有广信府的崔大人，还念着几分旧情……”
说到此处，五章叔的眼眶不禁微微泛红，他叹了口气，语气却比沉闷的寒冬更加低落：“崔大人的信已经送进了京城，钟太傅也曾为老爷说过几句公道话。可是……可是，如今小皇帝自己还是个奶娃娃呢，朝中又有那一位在，那些世家都是同气连枝，即使是钟大人能做的也有限啊。咱们这案子，难啊！老爷如今已经出事了，可小姐还有两位小小姐还在呢。姑爷您也得考虑考虑以后啊！”
“可是咱们也不能什么都不做，岳父大人对我有大恩，我绝不能眼睁睁地看着他被奸人诬陷而无动于衷！再试试吧，听说府城的那位指挥大人，有亲眷在朝中也是颇能说得上几句话的……”
阿爹的咳嗽声一声比一声重，他弓着单薄的身子，似乎想要将胸腔中的浊气全都发泄出来，但最终却只能像一台老旧的风箱，靠在床榻上沉闷地喘息着。
“爹爹，爹爹！”虞韶抱着小包袱小炮弹似的冲出来，她跑到阿爹床边，从胸口掏出一个被体温捂得热乎乎的纸包：“爹爹快喝药，喝了药好好睡一觉，病就能好了。”
阿爹的目光瞬间变得柔和起来，他伸手摸了摸小女儿的脑袋：“好，阿爹会好好吃药的。等病好了，过年还要带咱们昭昭去看花灯呢，好不好？”
忽然，阿爹的目光落到了虞韶膝盖上那片灰扑扑的痕迹上，心疼地皱起了眉头：“昭昭，你是不是回来的路上跑得太急摔跤了？”
虞韶的双手不自在地捏了捏衣摆，眼神闪烁：“没有，我……是我在巷子口碰见了方姨家的小果儿，和她玩了一会儿。”说完，她又搂着阿爹的手臂撒娇道：“阿爹阿爹，你不要告诉阿娘哦，就当成我们两个的小秘密好了。”
冰凉却宽厚的大手在虞韶的肩膀上拍了拍，“好，不过，仅此一次，下不为例哦。”
“嗯！”
“阿虞，在家吗？快来，方姨给你带了你最爱吃的桂花糕哦！”
思绪仿佛被无形的力量从遥远的往昔猛然吹回到了此刻的眼前。蒋牧霜眨巴着那双明亮的眼睛，伸出手在虞韶的眼前轻轻晃了晃，带着几分关切与好奇：“阿虞，你这是怎么了？我刚才叫你了好几声，你都没听见呢。”
“当当当当！快看！我带了好东西来给你哦！是桂花糕呢！”蒋牧霜像个小孩子献宝一样，兴奋地将手中的精致食盒摆在了小桌案上，然后小心翼翼地用帕子包了一块桂花糕，递给了虞韶，“快尝尝，快尝尝！我刚才在路上遇见了方闻公公，他特意嘱咐我带给你的呢。这路上啊，也就只有皇上身边跟着的御厨，才能就地做出这么香喷喷、热乎乎的美味糕点了！皇上心疼阿虞呢，连我都跟着沾了不少光，嘻嘻嘻。”
虞韶捏了一块放在口中，那香甜的糯米包裹着清甜的桂花蜜糖，里层还藏着绵密的红豆沙，甜滋滋地抚慰着肠胃。
而此时的蒋牧霜，早已抱着点心盒子吃得像个可爱的小仓鼠一样，还不住地点着头，一脸陶醉地说着：“真是太好吃了！太好吃了！虽然咱们漠北的烤羊肉是世上一绝，但是南方的这些甜甜的小点心，也实在是太诱人了吧！”
虞韶看着蒋牧霜那满足的模样，不禁勾起了嘴角，轻轻地拍了拍她的脑袋，带着几分小得意地说道：“嗯，这桂花糕确实是还不错。不过啊……我小时候在家乡，可是吃过比这更好吃的桂花糕呢！”
蒋牧霜遗憾地攥起拳头，捶了捶软软的靠枕，“哼！等今后我身上的蛊毒解了，我一定要策马去一趟江南，看看烟花三月，也尝尝那么好吃的桂花糕！”
虞韶看着蒋牧霜眉飞色舞的样子，原本沉闷的心绪也跟着轻盈起来，“那可太好了。姐姐别忘了回漠北的时候，路过京城也给我捎带上一点儿。我也想极了家乡味呢。”
“那不如姐姐跟着我一起去江南吧！我再带你回漠北去，看看我兄长养的小鹰――她现在应该都长成大鹰了？”蒋牧霜叽叽喳喳畅想得开心，好一会儿才后知后觉反应过来，捂住嘴巴，声音嗡嗡的，“啊啊啊，我忘了还有皇上呢！我要是把你拐跑了，到时候八百，不，八千御林军在咱们后头追着，那可就……
“太刺激了！”
“哈哈哈，那我一定跟着蒋姐姐走，策马江南，我还从没有过过这样的人生呢！”
杏儿站在一旁，掐着自己的虎口几乎要撅过去了。第一万零一次在心中默念，还好还好，自家小姐是个姑娘，不是个小子。不然蒋家的人头们可真就难保了。
有蒋牧霜陪着一块说说笑笑，时间也过得快起来。仿佛只是一会儿，外面便隐隐传来宫人们兴奋雀跃的细语。竹影掀开帘子，往外看了看，回过头来，笑意盈盈，“小主，南山行宫就要到了呢！”
第43章
虞韶也捺不住心中的好奇，和蒋牧霜一块儿挤在窗口向外望去。远处，一抹淡青色的山峦悠然入目轻轻地勾勒在天地间。山脚下，庞大的宫殿群依山而建，层层叠叠，错落有致，尽管距离尚远，但那壮阔的轮廓已隐约可见。
马车在辚辚声中继续前行，又过了一炷香时间，缓缓靠近了南山行宫那的大门，帝王与太后的车架由精锐的护卫开道，宫人手持彩帐，由正门而入。嫔妃们的车架则是由东西两扇侧门分入。
蒋牧霜也是第一次来南山行宫，心中的激动与好奇早已溢于言表，早就迫不及待地要下车看看，隔上一会儿就拽着杏儿的袖子问，“到了没有，到了没有？是不是可以下车了？”
终于，又过了一刻钟，车架稳稳地停了下来。不等蒋牧霜欢呼雀跃，早有十余个身着蓝衣的小太监迎了上来，将两人请下车，由轿子迎入园中。
虞韶坐在软轿上，单手轻轻掀起帘子的一角，目光绕过那雕刻着五爪盘龙的影壁，南山行宫的真容便如同一幅缓缓展开的画卷，一点点地展现在她的眼前。
园中布局精巧，山水相依，既有江南园林的婉约柔美，又不失皇家园林的大气磅礴。
横平竖直的宫道换成了蜿蜒曲折的小径，引人入胜，两旁是郁郁葱葱的竹林，竹影婆娑，清风徐来，竹叶间发出沙沙的响声，宛如天籁之音，让人心旷神怡。
绕过竹林小径，眼前豁然开朗，夕阳如同熔金般倾泻而下，霞光如织，橙红、紫罗兰与淡金交织在一起，铺展在无垠的天际，余晖洒精致的亭台楼阁上，为它们镀上了一层温暖的光辉。
湖面宛如一方广阔无垠的水晶镜面，倒映着天边的霞光，偶尔有几对悠闲的鸳鸯缓缓划过，它们或低头私语，或并肩游弋，起一圈圈细腻的涟漪。
