赵煜的面色却瞬间一沉，打断了石晴娘为自己的开脱之词：“说重点！朕没有耐心听你在这里嗦！若是没有价值的罪人，还是早些凌迟了事最解气！
“我说，我这就说！
当初那姐姐，我――我卖给一个叫阳公子的贵人了。”
第56章
“阳公子？这是何人？他是本就姓杨，还是名字中恰好带了个‘阳’字？”虞韶身子不由自主地前倾，语气中带着急切与紧张，一连串的问题如同连珠炮般抛出。
面对虞韶的追问，石晴娘的眼神闪烁不定，心虚之情溢于言表。她的声音细若蚊蚋，“这民妇可就真的不清楚了。阳公子那段时间，是浔阳花楼的常客，更是那风流阵中的魁首，他用的代号自然也不是真实的姓名。阳公子开春之时，便托民妇给他找个好人家的姑娘，说是要纳妾。可是民妇手中当年的姑娘们姿色都不大出众，阳公子一个都看不上眼，直到那一日看中了贵人的姐姐。他当即给了银子，便把人带走了……”
说完这些，石晴娘又跪在地上，砰砰砰地磕起了头。她心里明白，若是将姑娘卖给大户人家为奴为婢，虽然一时委屈，但姐妹俩总有清白相见的时候。而卖给那阳公子为妾，说得好听是一门正经的姻缘，但实际上却如同踏入了鬼门关。
阳公子在红粉阵中，财大气粗的名声和爱折腾人的恶名可谓是并驾齐驱。短短半年，便让浔阳城里的青楼花魁姑娘们对他避之不及。若是那阳公子还如之前一样残暴无情，这贵人的姐姐，只怕早就香消玉殒了。想到这里，连石晴娘也不禁打了个寒战。
虞韶更是面若金纸，她的唇瓣在无意识中哆嗦着，喃喃自语道：“怎么会……怎么会这样……姐姐她……怎么会落入如此境地……”
赵煜见状，心中也是焦急万分，他迅速朝身旁的方闻使了个眼色，低声道：“还不快让人赶紧去浔阳查清楚？这妇人狡猾多端，阴险狡诈，只怕还藏着不少秘密没有老实交代，将人带下去，务必好好审一审，务必把真相挖出来。”
“奴才遵命。”方闻领命后，立刻示意一旁的太监们行动。
石晴娘被几个太监粗鲁地押着往外拖，她仍不死心地挣扎着，口中喊着冤枉。方闻眼神一凛，示意太监们动手，于是他们用麻绳将石晴娘的四肢紧紧捆住，将她五花大绑地抬了出去。
虞韶抽噎着，将自己的头埋进了赵煜的怀里，声音中带着哭腔道：“爹爹和娘亲都走得早，我在这世上唯一可能剩下的亲人，便只有姐姐一个人了。可是……可是她现在却生死未卜，下落不明……我该如何是好……”
虞韶的额头上渐渐渗出了细密的汗珠，她突然捂着自己的肚子，脸色变得更加难看，口中抽着凉气呼痛起来：“啊――我的肚子――好疼――”
赵煜闻言大惊，他立刻扶着虞韶缓缓在床榻上平躺下来，同时焦急地喊道：“快叫太医来！快！”然而，他的手却被虞韶一只冰凉细瘦的手紧紧抓握住了，虞韶的眼神中充满了哀求与期盼：“皇上……救救孩子……也帮帮姐姐……”
赵煜的心此刻如同被人狠狠揉碎的瓷片般疼痛难忍，他轻轻抚过虞韶汗湿的鬓发，温柔而坚定地一次又一次地保证着：“朕会派人去查个明白，孩子和姐姐都会没事的，阿虞，你先冷静下来，不要伤到自己和孩子……”
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“阿虞。今天小厨房做了桂花糕，用的是今年新开的桂花，香甜软糯，你要不要尝一口？”
虞韶闻言，轻轻抬手，就着赵煜温柔递过来的动作，接过了那块散发着诱人香气的桂花糕。她小心翼翼地咬了一小口，却仅仅是一个尖角。
“好吃吗？”
虞韶抬眼，对上赵煜关切的目光，很给面子地点点头，“好吃的。”可是面上却带着怅然愁绪，完全不像是从前那样吃到好吃的便喜悦得连一双眼睛也亮晶晶。
赵煜看在眼里，心中不禁泛起一阵酸楚，轻轻地在心底叹息了一声。自那次在玉华寺偶遇那位名叫石晴娘后，虞韶便时常陷入这种神思恍惚的状态。他也问过林之焕，但是太医只说：心病还须心药医。如今夏日已过，中秋将至，众人都准备离开行宫回宫城，可是虞韶所有的真切的笑容和喜悦，却好像都留在了盛夏时分。
赵煜摩挲着拇指上的玉扳指，轻轻捻转：
派去江南的人已经查清楚了阳公子的身份――正是郑国公府的长子，郑锦阳。而虞韶姐姐的下落也有了音讯――她的骸骨，就埋葬在郑锦阳在浔阳的别院之中。
郑锦阳此人，其行径之恶劣，比起他那位庸碌无为、只知享乐的父亲郑国公，有过之而无不及。他仗着家族权势，肆意妄为，强娶民女，侵占百姓田地，无恶不作。玄衣卫接到命令后，仅稍作调查，便搜罗出了他犯下的十几条罪状，足够将这位国公世子，送去流放三千里。
虞韶一家两姐妹的命运浮沉，都因一个郑国公府而饱受创痛。
郑锦书至今仍被禁足在自己的小院中，与冷宫无异议；处置郑家的折子，也已经写好了，盖上了御印，就放在赵煜的桌案上。
可是骨肉姐妹，生死相隔，这样惨痛的事实，赵煜不知道该怎样对虞韶开口。
“皇上怎么不说话，是有什么烦心事吗？”虞韶握住了赵煜的指尖，目光中含着担忧。
赵煜他努力让自己的表情显得平静，却不敢直视虞韶那双清澈如水的眼睛。“没……没事，朕只是在想，过几日回宫的事情罢了。”
他的目光落在虞韶尖尖的下颌上，不由得心中一酸。孕早期时，他费尽心思，才好不容易将虞韶养得圆润了些，可如今，因为那一段旧事，那些努力似乎又化为了泡影，看着她的身形日渐单薄，赵煜的心中充满了疼惜。
还是再等一等吧，等回到宫中，好歹太医们都在身边，玄衣卫带着虞氏女的骨灰也快到京城了，再将这件事缓缓地告诉虞韶，她现在的身体情况受不了太多的打击了。
“朕能有什么事呢？倒是你，看看这身子，怎么又消瘦了许多？平日里一定要多吃点，把自己养得圆润些，这样朕才放心。”赵煜的指腹轻轻捏着虞韶小巧的耳垂，细细摩挲，语气中满是宠溺与关怀，“这几日朕忙着回宫的准备，可能不能天天都来看你了。你要是觉得无聊，就多找蒋才人聊聊天，或者让钟夫人来行宫陪陪你，也好解解闷。”
直到虞韶面颊上染上了羞涩的红晕，看上去连精神也好了许多，赵煜这才恋恋不舍地放开手，“朕晚上还召了朝臣商议国事，得赶紧过去了。”
她眉间浮起浅淡的笑意，温柔地说道：“皇上快去吧，别让大臣们等急了。”
华灯初上，夜色如墨，沉光院中却是一片异乎寻常的寂然。往常这个时候，院中总是充满了小太监和小宫女们的欢声笑语，近日来，由于主子心情不佳，整个院子仿佛被一层无形的阴霾所笼罩，大家都不敢像是往常一样嬉笑。
传话的小太监一路小跑着从院门外奔了进来，他的脸上带着一抹鲜明的笑意，“快，快禀报主子，隔壁蒋才人又来看小主了呢！”
宫人们闻言，纷纷心中一松，“蒋才人来啦，那太好了！主子总算可以开心点儿了。”
一名宫女急忙吩咐道：“厨下是不是还温着火呢？快去看看还有什么能立时做好的糕点小吃，蒋才人晚上定然是要传夜宵的。主子若是心情好，说不定也能跟着多吃点呢。”
蒋牧霜脚步轻快，熟门熟路地进了虞韶所在的内室。往软榻上一坐，便神秘兮兮地冲虞韶招招手，“阿虞你快来，看我给你带了什么好东西！”
虞韶好奇地往她身边一看，只见蒋牧霜从那鼓鼓囊囊的衣襟中，如同变戏法一般，掏出了一个看似不起眼的纸包。那纸包用的是最廉价的干草纸，灰扑扑的外表显得毫不起眼，但一股浓郁而诱人的香味瞬间在室内弥漫开来。
“当当当当！瞧，这可是京城刘记的叫花鸡，味道那叫一个绝！我可是排了好久的队才买到的，还热乎着呢，你快尝一尝！”
虞韶哭笑不得地摇摇头，“你呀，是不是又趁着去玉华寺祈福的借口，偷偷溜去京城的大街小巷玩了个痛快？还这么大咧咧地把叫花鸡拿出来，香气四溢，赶明儿整个宫里都知道你偷偷溜出去了。”
“哎呀，所以才要你快点吃嘛！这鸡还是热乎的呢，味道肯定好极了，你就尝尝嘛！”
虞韶摇摇头，“大晚上的，这东西又油又腻，还是肉，我才不吃呢。你呀，就自己享用吧。”
蒋牧霜拉住袖子，不让人走，压低了声音，急道：“就只吃一点点，还有我帮你望风，不会坏了你的大计的。整整一个月了，天天都只吃一点点，你就真一点儿不馋？”
第57章
八月十五，中秋佳节，皓月当空。
帝王于皇宫中宴请诸位朝臣。
金碧辉煌的大殿上，烛火通明，诸位朝臣身着华服，依次入座。然而，与往年的欢声笑语、觥筹交错不同，今年的宴席上，京城中的勋贵们却显得格外沉默。他们的脸上少了往日的轻松与愉悦，取而代之的是凝重与忧虑。
吴登头戴金冠，脚踏锦靴，手中端着金银错成的酒盏，眼神在宴席上扫视。他注意到，那些最擅长应酬唱和的朝臣们，此刻却都低头不语，就连平日里与他斗鸡遛狗、形影不离的信阳伯也显得格外谨慎。
吴登拍了拍身旁埋头苦吃的镇远公，又回头瞅瞅身后默不作声的信阳伯，颇觉奇怪，忍不住嚷道：“皇上还没来呢，你们怎么一个个都这么拘束？你们平日里都是一张巧嘴，怎么今日一个个都和锯了嘴的葫芦似的，都不说话了？弄的小爷我喝酒都没兴致！”
信阳伯闻言，眉头微皱，小声问：“三哥不曾听说前些日子郑国公家的事不成？”
吴登虽然平日里混账不羁，但却最是孝顺，每年夏天都得陪着家中老夫人上五台山礼佛。在山上清心寡欲了一个多月，一旦回到繁华的京城，他便如同脱缰的野马，直奔京城之中最大的青楼――欢怡阁，一连五六日连家都没回。他与青楼中的牡丹姑娘情意绵绵，与玉容花魁对酒当歌，纸醉金迷的日子里，吴登连吴家的大门朝哪儿开都快忘了个干净，浑然不知今夕何夕。更别提关注朝堂上的事了。
此刻听信阳伯提起，吴登一脸茫然，犹如丈二和尚摸不着头脑，眉头紧锁，疑惑地问道：“信阳伯，您这是说的哪一出啊？郑国公不是在鸿卢寺当差嘛？那衙门平日里打交道的不都是外国使臣吗？如今漠北边境安宁无事，周边的小国也都服服帖帖的，他能在这太平盛世里闹出什么事端来啊？”
信阳伯闻言，轻轻摇了摇头，神色凝重。他低声说道：“吴登啊吴登，你这段时日可真是两耳不闻窗外事，一心只在青楼中啊。可不是郑国公自个儿呢，是他家那个独苗苗大少爷，叫郑锦阳的。前些日子浔阳府那边出了一桩旧案，说是在宅邸中挖出了不少的……”
信阳伯说到这儿，特意顿了顿，目光在四周扫视了一圈，似乎生怕惊动了什么似的，然后才压低了声音，用只有对方才能听到的音量继续说道：“在那后花园里，挖出了不少女尸，白骨堆成了山，真是骇人听闻啊。”
吴登闻言，手中的酒盏也差点失手掉落。他瞪大了眼睛，嫌恶地皱了眉头，“哎呀，这大过节的说这些也不嫌晦气！”
信阳伯哂笑一下，吴登不耐烦地挥挥手，“罢了罢了，说吧，别磨磨蹭蹭的。”
信阳伯这才正色道：“那藏着女尸的宅邸，正是郑锦阳在江南时候的旧宅。仵作已经仔细验过了那些尸体的年代，正与郑锦阳在江南的时间相吻合。如今的浔阳知府，是个寒门出身，为人刚正不阿，不懂得变通，一封折子就直接把案子递到了京中。这一下，可是捅了马蜂窝了。
御史台那帮出身贫寒、一心想要出人头地的小官们，平日里就对我们这些大家族的子弟虎视眈眈，如今有了这个机会，他们岂会放过？这几日朝上，他们天天吵嚷着要彻查此案，誓要将郑国公家查个底朝天。”
吴登瞪大了眼睛，满脸不可思议，仿佛听到了什么天方夜谭，“不过是几个女子，睡了也就睡了，死了也就死了，多花几百两银子破财消灾的事，怎么至于闹得这么大？还真要把公府的公子哥拽下去坐牢不成？这不是小题大做嘛！”
信阳公压低了声音，神色凝重地小声说道：“你可知死的那些可不是奴仆，也不是青楼里的窑姐儿，都是正经人家的良家女呢。”
吴登闻言，声音不自觉地放低了几分，却仍带着几分不以为然：“良家女又怎样……难道还真能……”他话未说完，便意识到了不妥，声音渐渐消散在空气中。
信阳伯却仿佛听懂了他的未尽之言，轻轻叹了口气，低声说道：“要我说啊，这事也真不至于闹到如此地步。也不知道是这回老郑没打好点，还是如今朝廷里那些硬骨头越来越多，一个个脾气臭得跟茅坑里的石头似的。总之――
那郑锦阳，如今已被抓入了天牢，听说连玄衣卫都出动了，日日审讯着，不知道受了多少煎熬。皇上本就对我们这些旧勋贵心有不满，如今，郑锦阳一案更是让他找到了发难的借口。他亲自下令严查此案，不惜一切代价也要将真相查个水落石出。这摆明了是要给我们一个下马威。
我看啊，那郑锦阳就是不死，也得被流放三千里，这一辈子算是毁了。”
信阳伯说着，用手指轻轻点了点对面郑国公的位置，“你看，郑国公是不是看着比从前苍老了许多？白发都多了好些。想必就是为了这件事，日夜忧虑，愁得人都快老了十岁。”
吴登闻言，啧了一声，“这也太倒霉了。我早说了吧，老郑啊老郑，要是当初他能听我的劝，多纳几房小老婆，多养几个儿子，也不至于落到今日这步田地。便是养在外头，有个万一，也比如今家里断了后要好呀。
如今没了儿子，他那个在宫里的女儿也是不争气，整日里只知道争风吃醋，一点儿也不会讨皇上的喜欢，被个奴才出身的美人踩在脚下，连头都抬不起来。唉，真是难办啊难办！这偌大的爵位，只怕都要便宜了那些虎视眈眈的旁枝子弟了。”
镇远公也跟着捧哏道，“可不是嘛，老郑这事儿确实让人唏嘘，但话说回来，他还不算太老，今后也不是全然没有指望。但眼下的局势，却着实让人心里发憷。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝忧虑，继续说道：“我瞧皇上这次，似乎是铁了心要将这案子狠办，大有杀鸡儆猴的意味。这不，咱们这些平日里逍遥自在的兄弟，这两天都收敛了性子，不敢再像以前那样肆意妄为了。入夜后，更是连门都不敢出，生怕被那些御史台的耳目给盯上。”
“那些御史啊，一个个比狗鼻子还要灵，今日你若去花楼寻个乐子，明日参你的折子就能递到皇上御前。这日子，真是越来越难混了。”
吴登一扬眉头，“嘿，你这老兄弟，这是在点我呢。”
镇远公连忙一拱手，脸上堆满了笑意，说道：“这我可不敢呐。三弟你和咱们其他兄弟可不一样，有太后娘娘在宫中坐镇，你可是皇上的亲舅舅呀！这大水冲了龙王庙，自家人怎么会打自家人呢？
