光是枯坐着干等十分无聊，自然不免有三三两两闲话的。
薛德仪便逮住孙美人说道：“孙妹妹，听闻孙大人因办事得力专门被陛下调到幽凉二州做转运使了，真是恭喜孙妹妹了。”
孙美人闻言，面色一僵，静了片刻才回话道：“为陛下分忧，是家父的荣幸。”
她的父亲孙正则原是正三品的大理寺卿，却被调去做幽凉转运使，虽也是正三品的职位，但前者是京官位列九卿、后者是地方大员，前者主管所有的刑狱审核、后者主管二州漕运监察，这样的调任，明显是暗贬之意。
薛德仪故意提及此事，自然不是真心恭贺。
孙美人知道，薛德仪从前便与怡顺仪不太对付，之后又分别抚养了二公主和四皇子，这段时日她同怡顺仪走得近了些，薛德仪言语间奚落几句也是正常。
她性子虽然张扬，也知道这不是反唇相讥的好时候，因而只得忍气吞声含糊过去。
怡顺仪此时不咸不淡道：“是啊，谁不是为陛下分忧的呢。”
话虽然寡淡，内容却不容反驳，薛德仪微微偏头，端起茶抿了一口，没有继续开口的意思。
底下端贵人同唐美人互相对视一眼，又默默低下头去。
姜蕙并不关心她们之间的小小机锋，她目光扫过产房的方向，回想起昨日皇帝在凤仪宫透露的意思。
和妃这一胎，皇帝专门指了徐院判来负责，等到她怀胎日重过后，为表重视，又分别派了李御医和岑院正到玉芙宫探脉。目的就是想诊出这位即将出生的皇嗣到底是男是女。
皇帝与和妃自然希望生下一位皇子，但三位太医关于此事的说法却并不相同，徐院判说是皇子，李御医和岑院正则认为大概是公主。
到了九月，就连一直说和妃怀的是皇子的徐院判都改了说辞，回禀皇帝说，和妃娘娘腹中八成是小公主。
太医院的太医们虽然医术精湛，但在这种事上却没有十成十的把握。即便如此，皇帝心中也明白，是公主的可能性要大一些，因而他特意对姜蕙说了一件事。
披香殿的宫人们上了第二回茶点，某些打扮得花枝招展的妃嫔脸上显出忧色，不知是在忧心产房里头正痛呼的和妃娘娘，还是在忧心皇帝下朝过后是不是不会来玉芙宫探望。
巳正时分，里面产房响起了婴儿连绵的啼哭声，光是听着嚎哭的气力，便知是个康健的。
产房门开了半扇，稳婆抱着襁褓出来，脸上还带着汗珠。她对姜蕙行了一礼，正要说些吉祥话，便被姜蕙打断了。
姜蕙上前接过襁褓看了一眼，蓦然笑道：“和妃妹妹为陛下诞下了五皇子，赏披香殿上下伺候的宫人双俸三月。”
屋里屋外的宫人忙不迭跪下谢赏，那稳婆亦稳稳地随其余人一同谢恩，脸上带着喜色，并无半点异色。
“和妃如何了？”姜蕙问道。
稳婆恭敬道：“回禀皇后娘娘，和妃娘娘身体健壮，现下还清醒着。”
姜蕙点点头，抱着五皇子步入产房，坐在和妃床榻边，将怀中的襁褓递给她。
和妃两鬓汗湿，面色白中泛红，接过婴孩，虚着声音问道：“五皇子？”
姜蕙颔首，静静道：“五皇子。”
和妃便笑起来，又疼得立即收回喉间的笑音，绷着嗓子道：“你们夫妻俩胆子真大。”
姜蕙不语，听和妃继续道：“不过这样反倒更不错，要是我能回去，你们大周也更放心，反正我也不是那等没胆子的人！”
姜蕙微微一笑，从她怀中将五皇子抱走：“你好好休息吧，五皇子本宫抱去给奶娘了。”
第159章 南巡
和妃平安诞下五皇子过后，被皇帝晋到了正二品四妃位上，一跃成为了淑妃娘娘，倒把德妃气得不轻。
德妃在广阳宫对自家宫女海棠道：“本宫生了儿子，她也生了儿子，本宫还是潜邸就跟着陛下的，凭何本宫是德妃，她却是淑妃呢？本宫的炘儿齿序还在前头呢！”
海棠安慰自家主子道：“您同淑妃娘娘都在四妃位上，其实并无高下之分。即便淑在德前，她也不过异邦女子，在陛下心里总归越不过您去。何况，主子您想，您已在德妃的位上，若是陛下封她为贤妃或者良妃，岂不是更为不妙？”
德妃却道：“那陛下可以把本宫往前挪一挪，让本宫做淑妃，让她做德妃呐！”
把海棠噎得不轻，只得转移话题道：“主子，您还是要把心思放在三皇子殿下这里，殿下明年八月就要去崇文馆了，咱们要好好为殿下挑一挑伴读才是。”
这话德妃倒是听进去了，点头道：“你说的不错，改日还是让伯母递牌子进宫一趟，帮本宫打探打探。”
德妃的牢骚或许只有广阳宫的人知道，皇帝对五皇子的重视却是阖宫都能看出来的。
他不光给和妃晋到淑妃位上，还特特喝了五皇子的满月酒，为五皇子赐下“焕”为名。
不过，五皇子毕竟是淑妃这个异族公主所出，再受宠爱也碍不着后宫众人，因而妃嫔们大都酸一酸便过了，一个个都期盼着自己也能梦鲤入怀、孕育皇嗣，即便到时候位份低微无法养在自己身边，至少也能晋一晋位，有个指望。
因为，按理来说，三年一次的大选明年就又来了，到时候再有更鲜嫩的女子进宫，陛下哪里还能想起她们来呢？
但这一回她们倒是忧心得过于早了。
皇帝驳回了礼部请选秀女的折子，回来对姜蕙说道：“明年的大选就不选了，朕预备去南边看看。”
姜蕙吃了一惊，手中剥橘子的动作停了下来，轻声问道：“陛下这是有意南巡？”
萧晟将姜蕙手中的橘子拿出来，剥掉外头青绿色的表皮，又一道一道撕掉上面的白筋，递回给姜蕙，应道：“嗯，光是凭借地方上的折子还不行，朕得亲自去看看，尤其是江南那边的情况。”
姜蕙听得此话，便知道此事皇帝陛下虽然还未拿到朝堂上去，但其已经下定了决心，纵然有大臣反对，也是阻不住他的。
因而她点头道：“陛下打算什么时候启程？若是明年开春就去，妾现下就要准备起来了，一路上的衣裳用具、跟随的宫人、伴驾的妃嫔……都要有个章程。”
萧晟将姜蕙握在手中的橘子重新拿了回来，掰开一瓣喂到她嘴边，盯着人吃了进去，才笑着道：“不用那么早，大概四月再启程，从上京出发，自晋州、荆州到徐州，若是时间充裕，再去云州看看，最晚九月十月便能回上京。”
姜蕙将口中的橘子咽了下去，又问道：“陛下预备带哪些妃嫔伴驾？妾早日同她们说，好准备些民间衣裳。”
“朕想带蕙儿一个人去。”萧晟又喂了姜蕙一瓣橘子，笑着说道。
姜蕙夺过橘子，礼尚往来塞到皇帝陛下嘴边，细语道：“妾同卢婕妤的书还没编完呢，而且，若是留年儿和华阳在宫中，妾还是有些不放心。”
萧晟拧眉，年儿身体孱弱，南巡路上大部分路途都要在车轿上度过，且到时候正值夏日，即便随时有太医看护，恐怕年儿也承受不住。
而若是留年儿在宫中，姜蕙自然不放心，要留下看顾。
他微微叹气，最后道：“那便蕙儿来定吧，不要选太多，一两个就够了。”
皇帝陛下有意南巡的消息便这样传了出去，一时间到凤仪宫殷勤侍奉的妃嫔们往来如云，个个都期盼着皇后娘娘能选中自己伴驾。毕竟，两仪殿她们进不去，凤仪宫这边倒是能来献献殷勤。
倒是教姜蕙也体会了一把美人环绕的滋味。
不过，她现在的心思却不在挑伴驾的妃嫔这上面。
这一日下了暴雨，皇帝独自在建章宫安歇，姜蕙哄着华阳入睡过后，秋葵打着竹伞从外头进来，在檐下略站了片刻，才进了明堂转进内室，低声对姜蕙道：“主子，忘忧宫妙云传了消息，怀庆公主似乎有意求陛下带她一道去南巡。”
姜蕙正坐在妆台前由晚菘卸掉钗环，闻言并不意外，轻声道：“她已经近十岁了，再有六七年便要出阁，这样随性的机会不多，陛下多半会同意的。”
晚菘将姜蕙头上的碧玉发梳取下来，迟疑着问道：“主子，奴婢还记得，当初废后王氏派了人跟着归仁县主，算算日子，她也有十三四岁了，明年陛下南巡要经过晋州，怀庆公主再跟着……您若不在，会不会就让那归仁县主得了逞？”
“归仁县主？”姜蕙对铜镜中的女子轻轻笑了一下，并不担忧，“归仁县主还小呢，自孙氏被打入冷宫过后，你们也应该看出来，怀庆不是这样不知轻重的。”
顿了一下，她继续道：“而且本宫早就说过，归仁县主若是学得太过相似，在陛下那里恐怕留不住性命。”
“可是……”秋葵也有同样的担忧，她道，“奴婢知道归仁县主年纪还小，只是怕怀庆公主此次跟着去南巡，若是同归仁县主有了接触，万一又酝酿些别的心思……”
姜蕙从妆台前站起身来，坐到拔步床上，目光在靠里侧的垂花柱上悬着的香囊上掠过，淡淡道：“不怕她动心思，就怕她不动心思。”
这个“她”说的是归仁县主还是怀庆公主，秋葵晚菘二人对视一眼，心中自有思量。
第160章 求见
做成莲台样式、顶上雕铸着锦鸡的博山炉坐在紫檀壁桌上，丝丝缕缕轻烟自镂雕的莲瓣间逸散。壁桌上悬着一幅写着“亭前垂柳珍重待春風”的九九消寒图，姜蕙就站在壁桌旁，手中握着一杆蘸了银朱色的羊毫，徐徐地在图上描下了第一笔。
这是冬至过后第一个壬日，待到将消寒图上的字都描完过后，春日便来了。
淑妃抱着五皇子坐在软椅上，在姜蕙背后懒洋洋地抱怨道：“怎么就是淑妃呢？我哪里和‘淑’这个字像了吗？还是说你们中原的‘淑’字其实还有其他意思？”
山楂为她添茶，搭话道：“淑妃娘娘，这话您都抱怨了几个月了。”
淑妃将手指放到五皇子小小的掌心里，看他自然地握紧手掌将母亲的手指包住，笑着道：“我抱怨了这么久也没见皇帝给我换换啊！”
姜蕙将羊毫递给晚菘，净手过后，回身坐到淑妃身旁，静静道：“贤良淑德四个字，你觉得哪个更适合你？”
淑妃便低下头，将手指从五皇子的小拳头里抽出来，用匈奴话自言自语道：“阿娘的小浑邪，真有力气呀！”
姜蕙不理她，拿起搁在桌上的一册书，取出夹在里面的薄竹签，继续看了下去。
淑妃就开口道：“皇后娘娘，你写那书什么时候能写完，我看你日日都在看这些献上来的古书，真是太恐怖了。”
不等姜蕙答话，她又道：“今日怎么不见卢婕妤？晨间请安的时候就没见着她。”
“卢婕妤病了。”姜蕙仍盯着手上的书册，轻声道，“天冷，染了风寒，本宫让她在棠梨宫养着，编书的事，她在棠梨宫也一样可以做，只是若有拿不准的，要遣人来回跑。”
淑妃“扑哧”一笑，乐了：“她该不会是怕了这些抢饵的鱼了吧？往棠梨宫一躺，直接不参与了！”
淑妃口中的鱼便是后宫众位妃嫔，饵则是皇帝陛下南巡伴驾的位子。
为了这个位子，后妃们除了来凤仪宫献殷勤，自然少不了明争暗斗一番，用淑妃的话说，就像那太液池里闻着饵料的锦鲤，一窝蜂似的涌了上来。
姜蕙从书中抬起头望她一眼，突然道：“华阳正在东配殿鼓捣着给雪雪穿上小裙子小鞋子，想要让雪雪到外头雪地上陪她堆雪人，你要不要也去陪她玩一会儿？”
“嗐，我知道了，我聒噪，我聒噪行了吧！”淑妃站起身来，抱着五皇子往东配殿走，一边走一边对怀中的五皇子嘀嘀咕咕，“小浑邪，以后阿娘给你找个更聒噪的相好！最好烦得没人想往你们帐子里瞧。”
淑妃一走，暖阁霎时静了下来，窗户只开了一条缝，却仿佛能听到外头小雪飘落、檐铃轻响的声音。
姜蕙看完了手上这一册书，在纸上记下些能用得着的地方，吩咐晚菘道：“把书原样放回去，不要放错了。”
“是。”晚菘应了一声，接过姜蕙手中的书册退了出去。
不一会儿，红玉在帘子外禀报道：“主子，怡顺仪求见，秋葵姑姑已经将人引到花厅了。”
“知道了。”姜蕙声音淡淡。
山楂扶着姜蕙站起来，蹲下身为她整理裙摆和宫绦，小声道：“主子您说的没错，怡顺仪还真来了。”
姜蕙笑着道：“山楂，你来说说，怡顺仪为何要来？”
山楂精神一振，立即道：“自然是想要让主子点她南巡伴驾。”
“怡顺仪凭何认为本宫会点她呢？毕竟，与孙美人、唐美人这些人相比，她年纪也不算小了。”姜蕙继续问道。
“因为二公主。”山楂肯定道，“二公主若是要跟着陛下去南巡，怡顺仪作为二公主的养母，还是有机会一道去的。”
“昨日二公主自崇文馆下学过后，破天荒地跑到建章宫求见陛下，当时主子就说二公主毕竟还是七岁的小孩子，平日里再稳重，也还是想要去外头看看的。而且，您随后就说怡顺仪这几日要来凤仪宫找您，奴婢要是还猜不出来，那真是蠢到家了！”山楂理好了姜蕙的褶裙，站起身来，脸上有些赧然。
“不错，孺子可教也。”姜蕙逗弄她一句，也不换衣裳，直接就往花厅去。
花厅里怡顺仪正默默品茶，见姜蕙来了，连忙站起身来福身行礼，恭敬道：“妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
“怡顺仪不必多礼，坐吧。”姜蕙让人落座，接过秋葵奉来的热茶喝了一口，才询问她的来意，“怡顺仪冒着雪过来凤仪宫，可是有什么要事？”
怡顺仪脸上露出笑容，示意身后跟着的素锦将手中捧着的漆盒递上去，笑着道：“近来二公主长得快，妾为她做衣裳的时候，想着还未给大皇子殿下和华阳公主裁过衣裳呢，便赶着做了几身。妾针线上不是很好，还望皇后娘娘不要嫌弃才是。”
山楂接过漆盒，打开过后放到姜蕙手边的牙桌上。姜蕙拿起来一件一件细细看过，笑道：“怡顺仪针线了得，本宫手上那功夫才是真的拿不出手呢。”
怡顺仪抿唇浅笑，诚恳道：“妾自建昭元年入宫以来，蒙皇后娘娘不弃，才能有今日这顺仪的位子，按理说不该再求您什么。只是，不瞒皇后娘娘，昨日二公主向陛下求了恩典，要一同跟去南巡，这一路路途遥远，她才七岁，年纪还小，妾实在放不下心，只好腆着脸过来，求您点妾身伴驾。”
姜蕙闻言，面色不变，颔首道：“二公主确实小了些，离不开人照顾。”
怡顺仪听到这里，知道皇后娘娘必然还有话未说完，沉静地等着姜蕙的下一句话。
她心里知道，这个理由虽然很合适，皇后娘娘大抵也不会做使人母女分离的事，但架不住她同二公主并非亲母女，若非要说二公主离不开她，恐怕不会有多少人信。但这个伴驾的位子，她却是一定要争取的。
原以为她因陛下而没了一个男胎，陛下应当对她抱有愧疚之心，往后的恩宠不会少。可自她小产过后，陛下来槿兰苑的次数却少了。虽然每逢年节，陛下给她的赏赐算得上丰厚，但她要这赏赐又有何用？
